Concetto di polietilene
Il polietilene è un polimero sintetico termoplastico ottenuto dalla polimerizzazione dell'etilene. È un materiale parzialmente cristallino e parzialmente amorfo, di colore biancastro e traslucido. I diversi tipi di polietilene presenti sul mercato sono il risultato delle diverse condizioni operative della reazione di polimerizzazione.
Struttura in polietilene
La struttura chimica del polietilene è -(CH2-CH2-)n. Questa molecola è composta nella sua unità strutturale da due atomi di carbonio e quattro atomi di idrogeno, tutti legati tra loro da legami covalenti. La forza dei legami C-C e C-H è rispettivamente di 347 e 414 Kj/mol. Questa unità di base può essere ripetuta all'infinito per formare il polietilene.
Il numero di volte in cui questa unità di base si ripete dipende dal tipo di catalizzatore utilizzato nella reazione chimica, dalla temperatura e dalla pressione.
Classificazione del polietilene
In generale, tre diversi tipi di polietilene possono essere classificati in base alla loro densità, che è una buona indicazione del tipo di struttura del polimero.
- Polietilene a bassa densità
- Polietilene a media densità
- Polietilene ad alta densità
Il polietilene a bassa densità è un polimero a catena ramificata. Si ottiene dalla polimerizzazione dell'etilene ad alte pressioni con il meccanismo dei radicali liberi.
Contiene sostituenti alchilici, ovvero piccole ramificazioni nella struttura della catena, prodotte durante il processo di sintesi. È un polimero con una densità compresa tra 0,910 e 0,925 g/cm3; è incolore, inodore e non tossico.
Il polietilene a bassa densità si divide in: Polietilene a bassa densità, Polietilene lineare a bassa densità, Polietilene a bassissima densità e Acetato di etile e vinile.
Il polietilene a media densità è un polimero con una densità compresa tra 0,930 e 0,940 gr/cm3, utilizzato soprattutto nella produzione di tubi.
Il polietilene ad alta densità è un polimero con una struttura lineare e pochissime ramificazioni. Si ottiene per polimerizzazione dell'etilene a pressioni relativamente basse utilizzando catalizzatori Ziegler-Natta o Phillips Process, anche se ne esiste un terzo: i catalizzatori Metallocene, utilizzati solo per ottenere il polietilene ad altissima massa molecolare (UHMWPE).
È un polimero con una densità compresa tra 0,941 e 0,954 gr/cm3, incolore, inodore, non tossico e resistente sia alle sollecitazioni che agli agenti chimici.
Fonte:
UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA FACOLTÀ DI INGEGNERIA SCUOLA DI INGEGNERIA CHIMICA
ERNESTO ROCA GIRÓN