Caracterizam-se por permitirem enormes deformações elásticas, da ordem dos 1000 %. Esta característica é obtida após um processo de vulcanização (adição de enxofre à massa, seguida de um aumento da temperatura até aos 145 °C e de uma pressão de cerca de 5 atmosferas).
O oxigénio, o calor e a luz solar atuam lentamente sobre os elastómeros, reduzindo a elasticidade do material.
Elastómero natural:
• É obtido a partir de um suco leitoso, denominado látex, que certas árvores tropicais exsudam quando se lhes fazem pequenos cortes no tronco. A mais importante destas árvores chama-se hevea.
• Atualmente, foi praticamente substituído pela borracha sintética, uma vez que esta é mais barata e apresenta melhores qualidades.
• As suas aplicações limitam-se, geralmente, a colchões e almofadas.
Elastómero sintético:
Neoprene
• Constituído por um polímero de cloropreno.
• É incombustível e não se deteriora facilmente. É utilizado como isolamento de
cabos e vestuário para mergulhadores e bombeiros.
Silicones
• São à base de silício (são produtos inorgânicos). Apresentam uma excelente resistência aos agentes externos.
Borracha sintética
• Possuem uma excelente resistência ao calor, à abrasão e ao envelhecimento. Os mais importantes são: o SBR (patenteado na Alemanha em 1929 e comercializado sob a marca Buna S) e o GR-S (de Government Rubber-Styrene, criado na Alemanha em 1942, em plena Segunda Guerra Mundial, para compensar a escassez de borracha).
• 80 % da borracha sintética é utilizada no fabrico de pneus.