A eletrodeposição é o método utilizado para revestir objetos com uma fina camada de outro metal. O princípio que rege este fenómeno é a eletrólise, cujo nome provém de dois radicais: «eletro», que se refere à eletricidade, e «lise», que significa ruptura.
A eletrodeposição implica a redução (diminuição do estado de oxidação; ganho de eletrões) de um composto metálico dissolvido em água e a deposição do metal resultante sobre uma superfície condutora.
Esta técnica é provavelmente um dos processos mais complexos que se conhece, porque há um grande número de fenómenos e variáveis envolvidos no processo global, que se desenrola na superfície dos materiais envolvidos.
Na eletrodeposição de metais, o sucesso da operação depende do controlo dos fenómenos envolvidos, pelo que é necessário referir os princípios a que estes estão sujeitos, uma vez que qualquer variação no processo se reflectirá significativamente no resultado obtido.
O que é a eletroquímica?
A eletroquímica é a ciência que estuda a troca de energia química e elétrica que ocorre através de uma reação de oxidação-redução.
A oxidação é a perda de eletrões, enquanto a redução é o ganho dos mesmos. As reações de oxidação-redução (redox) são aquelas em que ocorre uma transferência de um ou mais eletrões.
A eletrólise é o nome dado ao processo através do qual a energia elétrica é utilizada para produzir alterações químicas; por meio de uma reação redox não espontânea, na qual se faz passar uma corrente elétrica. Realiza-se num recipiente denominado cuba eletrolítica. A eletrólise é um dos principais métodos químicos de separação. A principal vantagem do método eletrolítico consiste no facto de não ser necessário aumentar a temperatura para que a reação ocorra, evitando-se assim perdas de energia e reações secundárias. A nível industrial, é um dos processos mais utilizados em diversas áreas, como, por exemplo, na obtenção de elementos a partir de compostos (cloro, hidrogénio, oxigénio), na purificação de metais (o minério metálico dissolve-se em ácido, obtendo-se o metal puro por eletrólise) ou na realização de revestimentos metálicos protetores e/ou com fins decorativos, como é o caso da niquelagem.
A seguir, apresentam-se as definições de alguns termos utilizados no processo de eletrodeposição:
• O eletrodeposito é o depósito catódico obtido pela passagem de uma corrente elétrica numa célula eletrolítica.
• Um elétrodo é o componente de um circuito elétrico que liga a cablagem do circuito a um meio condutor, como um eletrólito. O elétrodo positivo é denominado ânodo e o elétrodo negativo é denominado cátodo.
• O eletrólito é a substância iônica que, em solução, se decompõe quando a corrente elétrica passa.
Fonte: FES-CUAUTITLÁN, M. FELIPE DÍAZ DEL CASTILLO R.