Das Dekantierverfahren ist eines der ältesten bekannten Verfahren zur Behandlung von kommunalem oder industriellem Abwasser und auch eines der derzeit am häufigsten verwendeten. Es handelt sich um ein rein physikalisches Verfahren zur Beseitigung von Schwebstoffen durch Dichteunterschiede, bei dem die Teilchen mit einer höheren Dichte als Wasser ausschließlich durch die Schwerkraft abgeschieden werden.
Diese Anlagen scheiden keine Schwebstoffe mit einer sehr feinen Partikelgröße oder in kolloidalem Zustand ab, ebenso wenig wie solche mit einer Dichte, die der des zu behandelnden Wassers nahe kommt oder darunter liegt.
Der Absetzvorgang wird auch als Sedimentation bezeichnet.
Da ein Teil der Schwebstoffe im Allgemeinen aus organischen Stoffen besteht, ist eine Verringerung des BSB in der Regel eine Folge der primären Abwasserbehandlung, und auch eine Verringerung der bakteriologischen Verunreinigung kann erreicht werden.
Der Grad der Behandlung oder Verringerung dieser Verschmutzungsgrade, der bei der Erstbehandlung erreicht wird, hängt von dem verwendeten Verfahren und den Eigenschaften des Abwassers ab.
Eine gute Auswahl und Planung der Behandlung wirkt sich auf die Wirtschaftlichkeit des gesamten Behandlungsprozesses aus. Die Ressourcen, die in die Erstbehandlung investiert werden, bringen oft eine sehr hohe wirtschaftliche Rendite in Bezug auf die Kosten pro entfernter Schadstoffeinheit; es ist das Verfahren, das den meisten BSB zu den niedrigsten Kosten entfernt.
Darüber hinaus üben die Dekanter eine wichtige Ausgleichswirkung auf das Rohwasser aus und schützen die nachgeschalteten Anlagen.
