Kunststoffe können sein:
- Natürlich: Sie werden direkt aus pflanzlichen Rohstoffen (z. B. Zellulose, Zellophan und Latex) oder tierischen Rohstoffen (z. B. Kasein, eines der Hauptproteine in Kuhmilch) gewonnen.
- Synthetisch oder künstlich: Sie werden aus Verbindungen hergestellt, die aus Erdöl, Erdgas oder Kohle gewonnen werden. Die meisten Kunststoffe gehören zu dieser Gruppe.
Die industrielle Umwandlung dieser Rohstoffe und Verbindungen in Kunststoffe wird als Polymerisation bezeichnet.
- Bei der Herstellung von Kunststoffen werden sogenannte Füllstoffe zugesetzt.
Dabei handelt es sich um Materialien wie Glasfasern, Textilfasern, Papier, Kieselsäure, Mineralpulver oder Sägemehl, die nicht nur die Produktionskosten senken, sondern auch bestimmte Eigenschaften des Rohstoffs oder der Ausgangsverbindungen verbessern.
- Außerdem werden Zusatzstoffe (Chemikalien) hinzugefügt, z. B. Weichmacher, um die Flexibilität und Festigkeit des Polymers zu erhöhen, oder Pigmente, um den Kunststoffen eine bestimmte Farbe zu verleihen.