Une large gamme de produits de polypropylène différents peut être préparée à partir de processus industriels, dont les propriétés varient en fonction de la longueur des chaînes de polymère (poids moléculaire), de leur polydispersité, de des comonomères éventuellement incorporés, etc. Ces caractéristiques de base définissent les propriétés mécaniques du matériau et ses applications finales. Il existe littéralement différents types ou qualités de polypropylène. Pour autant, la grande diversité des produits fabriqués avec cette polyoléfine lui permet d'avoir des applications aussi variées que :
- Pièces détachées
- Seaux, conteneurs, bouteilles
- Mobilier
- Jouets
- Films pour l'emballage alimentaire
- Fibres et filaments
- Sacs et sachets
- Tapis de fond
- Couches, serviettes hygiéniques, vêtements, etc.
Emballage à paroi mince
L'une des tendances les plus fortes de l'industrie du moulage par injection est aujourd'hui la conception de pièces d'une épaisseur inférieure à 0,8 mm, connues sous le nom générique de "parois minces". L'utilisation de ces épaisseurs augmente la rentabilité du processus dans deux directions clairement définies. D'une part, il réduit le poids par pièce et, d'autre part, il réduit les temps de cycle, augmentant ainsi la productivité. Les principales applications du polypropylène dans ce domaine se trouvent dans des articles tels que les coupes à dessert, les pots de margarine, les seaux à glace, entre autres. À titre d'exemple, il est possible d'obtenir des pots de margarine de 250 cm3, pesant seulement 10 grammes et d'une épaisseur de 0,4 mm, dans des cycles allant jusqu'à 3 secondes.
Une variable très importante est le rapport entre la longueur totale du flux et l'épaisseur de la pièce qui, dans le cas du polypropylène, ne doit pas dépasser une valeur de 330. Si l'épaisseur est réduite à 0,8 mm, la longueur d'écoulement doit être réduite dans la même proportion, sinon le rapport susmentionné atteindrait 412 et il y aurait de graves difficultés à remplir le moule.
Travailler dans des épaisseurs aussi faibles représente un défi pour le matériau, qui doit combiner un bon équilibre de propriétés mécaniques à l'état solide et de bonnes propriétés d'écoulement à l'état fondu. Le matériau doit donc garantir une grande rigidité et une bonne résistance aux chocs. D'autre part, il doit avoir une fluidité suffisamment élevée pour remplir un moule qui offre une grande résistance à l'écoulement.
En raison de ses caractéristiques à l'état fondu, le polypropylène peut être moulé par la plupart des différents procédés de transformation des matières plastiques, parmi lesquels on peut citer les suivants :
Moulage par injection
Ce procédé consiste à faire fondre le matériau, avec des colorants ou des additifs, et à l'introduire sous pression dans un moule. Ce moule est refroidi, le matériau se solidifie et l'article final est extrudé. Cette méthode est utilisée pour fabriquer de nombreux types d'articles, tels que des bouteilles, des couvercles, des meubles en plastique, des carrosseries d'appareils, des appareils ménagers et des pièces automobiles. Le polypropylène est apprécié pour sa facilité de traitement et ses excellentes propriétés finales : faible densité, brillance et rigidité élevées, résistance thermique et chimique, entre autres.
Moulage par soufflage
Utilisé pour la production de pots, de bouteilles, de réservoirs de véhicules, etc. Dans ce procédé, un tube de matériau fondu est soufflé dans un moule et prend la forme de la cavité. Une fois refroidi, le moule est ouvert et l'article est extrudé.
Films en polypropylène
Les films en polypropylène sont largement utilisés pour l'emballage de produits alimentaires et d'autres articles. Ils sont fabriqués par extrusion, en forçant le matériau fondu à travers une filière tubulaire ou plate. Le film ainsi produit peut être orienté davantage, ce qui permet d'obtenir un film plus résistant.
Extrusion
Ce procédé permet d'obtenir un certain nombre d'articles continus, notamment des tubes, des feuilles, des fibres, etc. Les feuilles de polypropylène sont fabriquées en faisant passer la matière fondue dans une filière plate, puis en la refroidissant dans des cylindres parallèles. Les feuilles peuvent être utilisées pour la production de divers articles par découpage et pliage, ou thermoformées pour la production de pots, de tasses, etc. Les fibres sont produites en coupant et en étirant une feuille, qui est ensuite utilisée sur des métiers à tisser pour la production de tissus, de sacs, etc.
Fibres de polypropylène
Les fibres de polypropylène sont utilisées pour la production de moquettes, de tapis et de fils, entre autres. Pour les produire, la matière fondue est plastifiée dans une extrudeuse et poussée à travers de minuscules trous pour former les fibres. Les non-tissés en polypropylène, qui sont largement utilisés dans les produits d'hygiène jetables, les vêtements de protection, etc. Ces produits bénéficient de la résistance et de la flexibilité des nouveaux matériaux.
Applications dans l'industrie automobile
L'industrie automobile évolue rapidement. Dans sa quête d'optimisation, la recherche de matériaux répondant au plus grand nombre d'exigences spécifiques est devenue l'un des objectifs des grandes entreprises internationales. Cette recherche a trouvé dans le polypropylène l'un des alliés fondamentaux de la grande famille des matières plastiques. Le design et les propriétés (l'art et la technologie) s'y conjuguent pour mettre sur le marché des produits toujours plus innovants, compétitifs et fiables.
Dans un secteur aussi exigeant, le polypropylène et ses composés ont trouvé de nouveaux champs d'application, offrant un confort visuel et tactile dans l'habitacle, une stabilité dimensionnelle dans les compartiments moteur, une performance optimale contre les agents climatiques dans la périphérie et une bonne adéquation avec les traitements de surface décoratifs (peintures). La diversité des exigences primaires satisfaites par un seul matériau a fait du polypropylène le plastique le plus important dans l'ingénierie automobile aujourd'hui.
Source : http://www.textoscientificos.com/polimeros/polipropileno/aplicaciones