L'évolution et l'amélioration des plastiques qui sont réalisées jour après jour sont spectaculaires. Les plastiques renforcés et stratifiés sont des exemples de plastiques composites.
Plastiques renforcés
Ils sont constitués de deux types de matériaux : un matériau de renforcement, qui leur confère une résistance à la traction, et un type de plastique parmi ceux étudiés jusqu'à présent. Ces deux matériaux sont assemblés (mélangés) pour former un tout.
Le matériau de renforcement est généralement constitué de fibres de verre, de fibres organiques, de fibres synthétiques, de fibres métalliques, de fibres de carbone, etc.
Les produits obtenus ont des propriétés supérieures à celles des produits utilisés pour leur fabrication. Ainsi, par exemple, si l'on renforce un polyester (dont la résistance à la traction est de 7 kg/mm2) avec de la fibre de verre, dont la résistance à la traction est très faible (5 à 6 kg/mm2), on obtient, en revanche, un produit pouvant atteindre 50 kg/mm2.
De nouveaux matériaux sont inventés et testés. L'un des matériaux les plus résistants découverts à ce jour s'appelle le Kevlar. Il est très difficile à usiner et à couper et est principalement utilisé dans la fabrication d'avions, de satellites de communication, de casques, de gilets pare-balles, d'armures et d'autres utilisations où la résistance est primordiale.
Plastiques stratifiés
Contrairement aux plastiques renforcés, dans les plastiques stratifiés, les couches des deux matériaux sont superposées ou collées, mais non mélangées. Les principaux sont les suivants :
- Le verre plastique. Il s'agit de recouvrir le verre d'une très fine couche de plastique transparent. Cela permet d'améliorer la résistance aux chocs et d'éviter la fragilité, tout en jouant le rôle d'isolant thermique pour les boissons chaudes et froides. Une invention récente est la bouteille Plastishield.
- Plastique-métal. De nombreux produits métalliques sont recouverts d'une fine couche de plastique. Par exemple, il convient de mentionner les boîtes de conserve, qui sont recouvertes d'une fine couche d'époxy ou de résines phénoliques afin de prévenir une éventuelle oxydation.
- Plastique-papier ou carton. Il s'agit de recouvrir le papier ou le plastique d'une fine couche de plastique (généralement du polyéthylène basse densité) sur les deux faces. Certaines applications se retrouvent dans les cartons Tetra Pak, la pâte à papier, l'emballage, etc.
- Tissus plastiques. Ils sont largement utilisés dans le domaine du cuir synthétique (maroquinerie et ameublement), des bâches, etc.
- Plastique-plastique. Certains emballages contenant des denrées alimentaires, des cosmétiques, des boissons, etc., sont souvent fabriqués en combinant plusieurs couches de différentes matières plastiques afin d'obtenir un produit amélioré (avec une dureté externe élevée et une ténacité interne élevée).