Le polypropylène est sans aucun doute l'un des polymères les plus prometteurs pour l'avenir. Ce fait est justifié par l'habitude croissante de ses marchés, même dans les périodes de crise les plus aiguës. Dans la plupart des secteurs où de nouvelles applications sont trouvées, elles donnent naissance à un matériau structurel, considéré comme l'un des plus attrayants en raison des conditions avantageuses de compétitivité économique qui caractérisent le polypropylène en tant que membre du groupe des thermoplastiques de grande consommation par rapport aux thermoplastiques d'ingénierie, et encore plus par rapport aux thermoplastiques de haute performance.
En 1954, l'Italien G. Natta, à la suite des travaux menés par K. Ziegler en Allemagne, réussit à obtenir un polypropylène à structure très régulière, dit isotactique. Sa commercialisation en Europe et en Amérique du Nord débute rapidement en 1957, dans des applications pour l'électroménager.
Les travaux de Natta et Ziegler, qui ont permis d'obtenir des polymères d'éthylène à partir d'oléfines, ont ouvert la voie à l'obtention d'autres polymères. Ce plastique, également à structure semi-cristalline, avait de meilleures propriétés mécaniques que le polyéthylène, sa densité était la plus faible de toutes les matières plastiques et son prix était également très bas, mais il était très sensible au froid et aux rayons ultraviolets, ce qui le faisait vieillir rapidement. C'est pourquoi son utilisation a été réduite à quelques applications.
Mais la découverte de nouveaux stabilisateurs de lumière, l'augmentation de la résistance au froid obtenue grâce à la polymérisation du propylène-éthylène et la facilité avec laquelle le PP peut accepter des charges renforçantes, des fibres de verre, du talc, de l'amiante et son faible prix ont rendu l'utilisation de ce matériau très populaire.
La large gamme de propriétés du polypropylène le rend adapté à une grande variété d'applications dans différents secteurs et établit la norme pour les matériaux de l'avenir, tout en étant une alternative beaucoup plus économique. Par conséquent, l'utilisation de ce matériau est en pleine croissance, en grande partie grâce au développement de produits nouveaux et améliorés.
Il est utilisé pour de nombreuses pièces automobiles, telles que les pare-chocs, les boîtiers d'appareils électroménagers et les boîtiers de batteries, ainsi que pour d'autres machines, pour le raphia et les monofilaments, les tapis, les cordes, les sacs tissés, les rubans d'emballage. Comme il résiste à des températures proches de 100°C, il est utilisé pour les canalisations de fluides chauds. On le retrouve également dans l'emballage de médicaments, de produits chimiques et surtout de denrées alimentaires devant être stérilisées ou emballées à chaud. Il est également utilisé sous forme de film, car il est très transparent et possède de bonnes propriétés mécaniques : trous d'enveloppes, rubans autocollants, etc.
Les matières plastiques représentent aujourd'hui un vaste groupe de matériaux, presque tous fabriqués par l'homme et considérés comme des substances macromoléculaires et essentiellement organiques, et sont de plus en plus utilisées dans des domaines d'application nouveaux et différents.