L'électrodéposition est la méthode qui consiste à recouvrir des objets d'une fine couche d'un autre métal. Le principe qui régit ce phénomène est l'électrolyse, dont le nom provient de deux radicaux : « électro », qui fait référence à l'électricité, et « lyse », qui signifie « rupture ».
L'électrodéposition implique la réduction (diminution de l'état d'oxydation ; gain d'électrons) d'un composé métallique dissous dans l'eau et le dépôt du métal ainsi obtenu sur une surface conductrice.
Cette technique est sans doute l'un des procédés les plus complexes qui soient, car un grand nombre de phénomènes et de variables interviennent dans l'ensemble du processus, lesquels se déroulent à la surface des matériaux concernés.
Dans le domaine de l'électrodéposition des métaux, la réussite de l'opération dépend de la maîtrise des phénomènes en jeu ; il est donc nécessaire d'évoquer les principes qui les régissent, car toute variation dans le procédé aura une incidence significative sur le résultat obtenu.
Qu'est-ce que l'électrochimie ?
L'électrochimie est la science qui étudie les échanges d'énergie chimique et électrique résultant d'une réaction d'oxydoréduction.
L'oxydation correspond à la perte d'électrons, tandis que la réduction correspond à leur gain. Les réactions d'oxydoréduction (redox) sont celles au cours desquelles il se produit un transfert d'un ou plusieurs électrons.
L'électrolyse est le nom donné au processus par lequel l'énergie électrique est utilisée pour produire des changements chimiques, au moyen d'une réaction d'oxydoréduction non spontanée, dans laquelle on fait passer un courant électrique. Elle s'effectue dans un récipient appelé cuve d'électrolyse. L'électrolyse est l'une des principales méthodes chimiques de séparation. Le principal avantage de la méthode électrolytique réside dans le fait qu’il n’est pas nécessaire d’augmenter la température pour que la réaction ait lieu, ce qui permet d’éviter les pertes d’énergie et les réactions secondaires. Sur le plan industriel, c’est l’un des procédés les plus utilisés dans différents domaines, comme par exemple pour l’obtention d’éléments à partir de composés (chlore, hydrogène, oxygène), la purification des métaux (le minerai métallique est dissous dans de l’acide, ce qui permet d’obtenir le métal pur par électrolyse) ou la réalisation de revêtements métalliques protecteurs et/ou à des fins décoratives, comme c’est le cas du nickelage.
Vous trouverez ci-dessous la définition de certains termes utilisés dans le processus d'électrodéposition :
• L'électrodéposition est le dépôt cathodique obtenu par le passage d'un courant électrique dans une cellule électrolytique.
• Une électrode est le composant d'un circuit électrique qui relie le câblage du circuit à un milieu conducteur tel qu'un électrolyte. L'électrode positive est appelée anode et l'électrode négative est appelée cathode.
• L'électrolyte est la substance ionique qui, en solution, se décompose sous l'effet du passage du courant électrique.
Source : FES-CUAUTITLÁN, M. FELIPE DÍAZ DEL CASTILLO R.