Los lavadores de gases poseen dos alternativas para eliminar los gases solubles, las nieblas o la materia en partículas:
por absorción de gas o por interceptación.
La absorción de los gases solubles suponen la transferencia de los gases tóxicos de una corriente a una fase líquida. El proceso de absorción de gases cuenta con diversos factores básicos como el grado de solubilidad o reactividad química del gas. Este último siendo eliminado gracias al líquido de lavado.
La alternativa de interceptación se entiende como el impacto del contaminante y la eliminación de la corriente de aire. Es aquí donde las partículas impactan con los medios para ser lavados gracias al ciclo de humidificación y enfriamiento en la partículas, causando que estas se eleven a cierto nivel donde son retirada por el impacto en el emplacado.
Una de las técnicas más eficaces y comunes usadas en los lavadores de gases es someter a los gases a un proceso de absorción gas-líquido.
Para llevar a cabo esto, se introduce el gas contaminado por la parte inferior de la torre de lavado y se hace circular hasta la parte superior de la misma, internamente se encuentra el líquido de lavado que recorre la parte superior y se reparte por el cuerpo de la columna para absorber los contaminantes y lavar de este modo el aire.
El tipo de líquido usado dentro de la torre de lavado será determinado por los contaminantes que se desea lavar, entre los líquidos comúnmente usados están:
Agua, solución ácida, solución alcalina, hipoclorito sódico, permanganato potásico o una combinación de líquidos según sea el caso. Si los contaminantes presentes en los gases son resultado del manejo de nitrógeno, pueden ser absorbidas en un medio ácido, en cambio sí son provenientes del uso de azufre, estas partículas son sensibles a la absorción de un líquido alcalino u oxidante y en otros casos