O termo "reciclagem" está associado à ação de recuperar material reciclável, seleccioná-lo e enviá-lo para processamento posterior. Permite reintroduzir no mercado materiais que inicialmente eram considerados "resíduos" ou "lixo". O objetivo da reciclagem é encontrar uma solução para o problema da acumulação de resíduos e da sua utilização, quer sejam recuperados direta ou indiretamente.
Existem basicamente 2 tipos de reciclagem de plásticos: a reciclagem química e a reciclagem mecânica.
- A reciclagem química é um processo químico através do qual os monómeros iniciais são obtidos de novo. Trata-se de uma "despolimerização" e está atualmente em desenvolvimento.
- A reciclagem mecânica aplica-se apenas aos termoplásticos. Trata-se de um processo físico-mecânico pelo qual o plástico é lavado, fundido, filtrado, obtendo-se pellets do material original, que podem ser utilizados como nova matéria-prima.
Os plásticos que são reciclados mecanicamente provêm principalmente de duas fontes principais:
1. Resíduos plásticos provenientes de processos de fabrico, ou seja, os resíduos deixados no fundo da máquina, conhecidos como "sucata". Estes resíduos são geralmente mais fáceis de reciclar porque são limpos e têm uma composição homogénea. Alguns processos de transformação (como a termoformação e a moldagem por sopro) geram resíduos, que são geralmente reciclados automaticamente na mesma fábrica e de forma automática.
2. Resíduos de plástico provenientes do fluxo de resíduos sólidos urbanos (RSU).
Benefícios da reciclagem de plásticos
AMBIENTAL
- Preservação dos combustíveis fósseis não renováveis. Cada tonelada de plástico produzida através da reciclagem evita o consumo de mais de uma tonelada de gás e petróleo.
- Recuperação do valor existente nos resíduos, bem como evitar a sua eliminação correta (aterro) ou incorrecta (depósito).
- Redução das emissões de gases com efeito de estufa
- Redução do consumo de energia ECONÓMICA
- Transformação de resíduos em produtos com valor económico.
- Redução dos terrenos para a eliminação final dos resíduos.
- Redução das importações de polímeros virgens.
- Possibilidade de exportar polímeros reciclados. Os polímeros reciclados são exportados para vários países do mundo: Brasil, EUA, China.
SOCIAL
- Geração de actividades que requerem mão de obra: o Mão de obra direta na indústria de reciclagem: trabalhadores industriais com formação. o Mão de obra indireta: transporte, limpeza e outros serviços. o Mão de obra empregada na recuperação de resíduos: colectores de resíduos urbanos, cooperativas e empresas.
- Geração de um ambiente com menos resíduos, aumentando assim a qualidade de vida.