Caracterizam-se pelo facto de permitirem enormes deformações elásticas, da ordem dos 1000 %. Esta qualidade é obtida após a vulcanização (adição de enxofre à massa, seguida de um aumento da temperatura para 145 °C e de uma pressão de cerca de 5 atmosferas).
O oxigénio, o calor e a luz solar actuam lentamente sobre os elastómeros, reduzindo a elasticidade do material.
Elastómero natural:
- É obtido a partir de um sumo leitoso, chamado látex, exsudado por certas árvores tropicais quando são feitos pequenos cortes nos seus troncos. A mais importante destas árvores é a hevea.
- Atualmente, foi praticamente substituída pela borracha sintética, uma vez que é mais barata e tem melhores qualidades.
- As suas aplicações são geralmente limitadas a colchões e almofadas.
Elastómero sintético:
Neopreno
- Formado por um polímero de cloropreno.
- É incombustível e não se deteriora facilmente. É utilizado como isolamento para
cabos e vestuário para mergulhadores e bombeiros.
Silicones
- São à base de silicone (produtos inorgânicos). São muito resistentes aos agentes externos.
Borracha sintética
- São muito resistentes ao calor, à abrasão e ao envelhecimento. Os mais importantes são: SBR (patenteado na Alemanha em 1929 e comercializado sob a designação comercial Buna S) e GR-S (de Government Rubber-Styrene, criado na Alemanha em 1942, no auge da Segunda Guerra Mundial, para compensar a escassez de borracha).
- 80 % da borracha sintética é utilizada no fabrico de pneus.