O polipropileno é, sem dúvida, um dos polímeros mais promissores para o futuro. Este facto é justificado pelo hábito crescente dos seus mercados, mesmo nos momentos mais agudos de crise. Na maioria dos sectores em que se encontram novas aplicações, estas dão origem a um material estrutural, considerado um dos mais atractivos devido às condições vantajosas de competitividade económica, que caracterizam o polipropileno como membro do grupo dos termoplásticos de grande consumo em relação aos de engenharia, e ainda mais em relação aos de alto desempenho.
Em 1954, o italiano G. Natta, na sequência dos trabalhos realizados por K. Ziegler na Alemanha, conseguiu obter o polipropileno com uma estrutura muito regular, denominada isotáctica. A sua comercialização na Europa e na América do Norte começou rapidamente em 1957, em aplicações para electrodomésticos.
Os trabalhos de Natta e Ziegler, que permitiram obter polímeros de etileno a partir de olefinas, abriram caminho para a obtenção de outros polímeros. Este plástico, também com uma estrutura semi-cristalina, tinha melhores propriedades mecânicas do que o polietileno, a sua densidade era a mais baixa de todos os plásticos e o seu preço também era muito baixo, mas era muito sensível ao frio e à luz ultravioleta, o que o fazia envelhecer rapidamente. Por esta razão, a sua utilização foi reduzida a algumas aplicações.
Mas a descoberta de novos estabilizadores de luz, a maior resistência ao frio conseguida com a polimerização do propileno-etileno e a facilidade com que o PP pode aceitar cargas de reforço, fibra de vidro, talco, amianto e o baixo preço tornaram a utilização deste material muito popular.
A vasta gama de propriedades do polipropileno torna-o adequado para uma grande variedade de aplicações em diferentes sectores e estabelece o padrão para os materiais do futuro, além de ser uma alternativa muito mais económica. Consequentemente, a utilização deste material está a crescer, em grande parte graças ao desenvolvimento de produtos novos e melhorados.
É utilizado em muitas peças de automóveis, como para-choques, em caixas de aparelhos e de baterias, e noutras máquinas, para ráfia e monofilamentos, alcatifas, cordas, sacos tecidos, fitas de embalagem. Como resiste a temperaturas próximas dos 100°C, é utilizado para tubagens de fluidos quentes. Encontra-se igualmente na embalagem de medicamentos, de produtos químicos e, sobretudo, de géneros alimentícios que necessitam de ser esterilizados ou embalados a quente. É igualmente utilizado sob a forma de películas, uma vez que é muito transparente e possui boas propriedades mecânicas: buracos para envelopes, fitas auto-adesivas, etc.
Atualmente, os plásticos representam um enorme grupo de materiais, quase todos produzidos pelo homem e considerados substâncias macromoleculares e, na sua maioria, orgânicas, sendo cada vez mais utilizados em novos e diferentes domínios de aplicação.