O Polietileno de Alta Densidade é o plástico mais utilizado no mundo, devido às suas excelentes propriedades.
É leve, resistente mecânica e quimicamente, não corrói, é de baixo custo e, acima de tudo, tem a versatilidade de ser fabricado de acordo com as necessidades do consumidor. Todas estas caraterísticas fazem com que o PEAD tenha uma vida longa, uma qualidade útil quando é utilizado, mas um problema quando é descartado. É por isso que é necessário dispor de técnicas de tratamento para este plástico. A mais recomendada é a dos 3Rs; Reduzir, Reutilizar e Reciclar.
O problema reside na criação de uma consciência ecológica do impacto ambiental da utilização descontrolada e irresponsável do PEAD pelo consumidor. Para a indústria, é um desafio tornar o seu processo mais eficiente e não gerar resíduos desnecessários.
Codificação
O sistema de classificação foi desenvolvido pela: Sociedade da Indústria de Plásticos (SPI) e tem sido adotado em todo o mundo.
Baseia-se numa simbologia simples que permite que o processo de recolha e reciclagem identifique e separe os diferentes produtos.
É composto por três setas que formam um triângulo com um número no centro e letras na base. O símbolo é moldado através de uma inserção ou gravação, quer no fundo do contentor, quer perto dele, consoante a geometria do artigo.
O tamanho mínimo recomendado é de 2,5 cm. Para um reconhecimento rápido. Os pequenos contentores de base podem ostentar o símbolo num tamanho proporcional; no entanto, as outras dimensões regulamentares são 1,2 cm e 1,6 cm.
Se um recipiente for fabricado num novo modelo e com resinas diferentes das tradicionalmente utilizadas, é da responsabilidade do transformador ou do fabricante do molde alterar o código através de uma inserção, de modo a identificar a matéria-prima utilizada.
Soluções para minimizar os resíduos de plástico
Existe um sistema que indica como lidar com os resíduos, que mostra as actividades a serem seguidas, tendo em conta que uma não deve ser considerada sem primeiro ter esgotado a anterior. Os passos são os seguintes:
- Reduzir
- Reutilizar
- Reciclar
- Recuperar
- Resíduos
A redução começa na fonte. Trata-se de utilizar a menor quantidade possível de materiais a serem descartados. Por esta razão, foram desenvolvidos plásticos mais resistentes, aditivos e processos que permitem fabricar produtos mais leves e mais finos. Neste momento, o maior impacto na produção de resíduos provém das fábricas que se dedicam à transformação dos plásticos e, em menor grau, do consumidor.
A reutilização dos plásticos consiste em maximizar a vida útil dos produtos através de um sistema de retorno, sem necessidade de os destruir ou reciclar.
Os exemplos incluem os sacos de plástico, que podem ser utilizados mais do que uma vez para várias actividades, dando assim ao produto um prazo de validade mais longo.
A maior quantidade de resíduos é gerada em casa (cerca de 60%), razão pela qual a consciência ecológica deve ser aumentada em todos os lares para reduzir os resíduos de plástico.
A reciclagem deve ser a terceira opção e é efectuada quando os produtos já não podem ser utilizados para o seu fim original. Consiste em recolher e separar o plástico do resto dos resíduos sólidos, que são depois processados e transformados num novo produto.
Os plásticos reciclados são utilizados num grande número de aplicações não alimentares, devido a requisitos sanitários que garantem que nenhum contaminante pode migrar para a superfície do produto.
A recuperação é a utilização de métodos químicos para obter matérias-primas ou energia a partir de resíduos de plástico.
A última fase do tratamento de resíduos é o lixo, que é definido como qualquer objeto que não tem mais uso ou valor, e só deve ser considerado quando os produtos atingiram o seu uso máximo e a reciclagem não se justifica.