Los plásticos pueden ser:
– Naturales:
Se obtienen directamente de materias primas vegetales (por ejemplo, la celulosa, el celofán y el látex) o animales (como la caseína, un a de las principales proteínas de la leche de vaca).
– Sintéticos o artificiales:
Se elaboran a partir de compuestos derivados del petróleo, el gas natural o el carbón. La mayoría de los plásticos pertenecen a este grupo.
La transformación industrial de esas materias primas y compuestos en plásticos se denomina polimerización.
- Durante la fabricación de los plásticos se añaden las denominadas cargas.
Se trata de materiales como la fibra de vidrio, las fibras textiles, el papel, la sílice, el polvo mineral o el serrín, que, además de reducir los costes de producción, potencian algunas propiedades de la materia prima o compuestos iniciales.
- Se incorporan también agunos aditivos (sustancias químicas), como, por ejemplo, plastificates, para incrementar la flexibilidad y resistencia del polímero, o pigmentos, para conferir a los plásticos un color determinado.