Se caracterizan por permitir enormes deformaciones elásticas, del orden del 1000 %. Ésta cualidad se consigue después de un vulcanizado (aporte de azufre a la masa, seguido de una subida de la temperatura, hasta los 145 °C y una presión de unas 5 atmósferas).
El oxígeno, el calor y la luz solar actúan lentamente sobre los elastómeros, reduciendo la elasticidad del material.
Elastómero Natural:
• Se obtiene de un jugo lechoso, denominado látex, que exudan ciertos árboles tropicales al hacerles pequeños cortes en el tronco. El más importante de estos árboles se llama hevea.
• En la actualidad ha sido prácticamente reemplazado por el caucho sintético, ya que es más barato y aporta mejores cualidades.
• Sus aplicaciones suelen restringirse a colchones y almohadas.
Elastómero Sintético:
Neopreno
• Formado por un polímero de cloropreno.
• Es incombustible y no se deteriora con facilidad. Se emplea como aislamiento de
cables y ropa de submarinistas y bomberos.
Siliconas
• Tienen como base el silicio (son productos inorgánicos). Resisten muy bien los agen- tes externos.
Caucho Sintético
• Resisten muy bien el calor, la abrasión y el envejecimiento. Los más importantes son: el SBR (patentado en Alemania en 1929 y difundido con la marca comercial Buna S) y el GR-S (de Government Rubber-Styrene, creado en Alemania en 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, para compensar la escasez de caucho).
• El 80 % del caucho sintético se emplea en la fabricación de neumáticos.