Il s'agit d'un polymère synthétique thermoplastique appartenant à la famille des polyoléfines, obtenu à partir d'une réaction connue sous le nom de polymérisation du polyéthylène, lui-même fabriqué à partir de l'éthane, un composant du gaz naturel.
Le polyéthylène haute densité est semi-cristallin (70 à 80 %), incolore, inodore, non toxique, d'aspect laiteux et se décline dans toutes les nuances transparentes et opaques.
Propriétés générales du polyéthylène haute densité
Les propriétés du polyéthylène haute densité, comme celles de tout autre polymère, dépendent essentiellement de sa structure, c'est-à-dire principalement de son poids moléculaire et de sa cristallinité.
Propriétés physiques
Le polyéthylène haute densité présente, comme le montre le tableau ci-dessous, une densité comprise entre 0,941 et 0,965 g/cm³ ; il se caractérise par un haut degré de cristallinité, ce qui en fait un matériau opaque à l'aspect cireux : la transmittance de ce plastique varie de zéro à quarante pour cent, en fonction de son épaisseur.
Il existe des essais de perméabilité aux gaz du polyéthylène haute densité, dont les résultats dépendent de l'épaisseur de l'échantillon, de la densité et de la température lors de la mesure.
Dans le polyéthylène haute densité, plus la densité est élevée, plus la perméabilité est faible ; en raison de sa nature non polaire, il absorbe très peu d'humidité et présente une excellente barrière à la vapeur d'eau.
Le polyéthylène haute densité présente une perméabilité élevée à certaines substances dans lesquelles il est soluble à haute température, telles que les solvants aliphatiques, aromatiques et chlorés.
Il présente également une certaine perméabilité aux huiles et aux graisses, notamment à l'essence de pin, d'orange, de menthe verte et de camphre. Dans les bouteilles, ces substances entraînent à long terme un léger ramollissement et un risque de fissuration sous contrainte, en particulier dans le cas du type homopolymère.
Source : UNIVERSITÉ DE SAN CARLOS DE GUATEMALA – FACULTÉ D’INGÉNIERIE – ÉCOLE D’INGÉNIERIE CHIMIQUE « ERNESTO ROCA GIRÓN »