Ils se comportent très différemment des thermoplastiques. Lorsqu’on les chauffe pour la première fois, le polymère se ramollit et peut être mis en forme sous pression. Cependant, sous l’effet de la chaleur, une réaction chimique se produit au cours de laquelle les molécules s’assemblent de manière permanente. Cette réaction est appelée « dégradation ». En conséquence, le polymère devient rigide de manière permanente et, s’il est chauffé, il ne se ramollira pas mais se détruira.
Quelques exemples de thermodurcissables :
BAQUELITE (résines phénoliques)
Il s'agit du premier plastique fabriqué artificiellement à partir de produits chimiques. Il tire son nom de l'homme qui l'a fabriqué pour la première fois (Leo Baekeland).
C'est un plastique dur et fragile, de couleur sombre et brillante. C'est un plastique thermodurcissable, ce qui signifie qu'il résiste à la chaleur sans ramollir, mais seulement jusqu'à une certaine température, car à des températures très élevées, il se décompose et se carbonise.
La bakélite est un bon isolant thermique et électrique, d'où son utilisation et ses applications dans les accessoires électriques, pour fabriquer des poignées de casseroles et de poêles, des boutons de cuisine, des poignées de fers à souder, etc.
MÉLAMINE (FORMALDÉHYDE)
Il s’agit d’un polymère incolore, qui peut être teinté à l’aide de pigments colorés. Plus dur que la bakélite, il est insipide et inodore, et constitue un bon isolant thermique et électrique.
Il est utilisé pour la fabrication de vaisselle incassable, de poignées de porte, de plans de travail de cuisine… etc.
POLYESTER
Il se présente sous forme de résine et doit être mélangé à un produit appelé durcisseur. Il se solidifie et forme un plastique rigide, dur et fragile.
Pour lui conférer une plus grande résistance, il est renforcé par une couche de fibre de verre.
Applications : revêtements en fibre de verre (avions, bateaux, piscines…) et plaques transparentes pour toitures et toits.