Le terme "recyclage" est associé à l'action de récupérer les matériaux recyclables, de les trier et de les envoyer pour un traitement ultérieur. Elle permet de réintroduire sur le marché des matériaux qui étaient à l'origine considérés comme des "déchets" ou des "ordures". L'objectif du recyclage est de trouver une solution au problème de l'accumulation des déchets et d'utiliser les déchets, qu'ils soient récupérés directement ou indirectement.
Il existe essentiellement deux types de recyclage des matières plastiques : le recyclage chimique et le recyclage mécanique.
- Le recyclage chimique est un procédé chimique par lequel on obtient à nouveau les monomères initiaux. Il s'agit d'une "dépolymérisation" et elle est actuellement en cours de développement.
- Le recyclage mécanique n'est applicable qu'aux thermoplastiques. Il s'agit d'un processus physico-mécanique par lequel le plastique est lavé, fondu, filtré, pour obtenir des granulés du matériau d'origine, qui peuvent être utilisés comme nouvelle matière première.
Les plastiques qui sont recyclés mécaniquement proviennent principalement de deux sources :
1. Les déchets plastiques issus des processus de fabrication, c'est-à-dire les déchets laissés au fond de la machine, appelés "rebuts". Il est généralement plus facile à recycler car il est propre et de composition homogène. Certains procédés de transformation (comme le thermoformage et le moulage par soufflage) génèrent des déchets, qui sont généralement recyclés automatiquement dans la même usine et de manière automatique.
2. Déchets plastiques provenant du flux des déchets solides municipaux (MSW).
Avantages du recyclage des plastiques
ENVIRONNEMENTAL
- Préservation des combustibles fossiles non renouvelables. Chaque tonne de plastique produite par le recyclage permet d'éviter la consommation de plus d'une tonne de gaz et de pétrole.
- La récupération de la valeur existante des déchets, ainsi que l'évitement de leur élimination correcte (mise en décharge) ou incorrecte (mise en décharge).
- Réduction des émissions de gaz à effet de serre
- Réduction de la consommation d'énergie ECONOMIQUE
- Transformation des déchets en produits ayant une valeur économique.
- Réduction des terrains pour l'élimination des déchets ultimes.
- Réduction des importations de polymères vierges.
- Possibilité d'exporter des polymères recyclés. Les polymères recyclés sont exportés vers plusieurs pays du monde : Brésil, USA, Chine.
SOCIAL
- Création d'activités exigeantes en main-d'œuvre : o Main-d'œuvre directe employée dans l'industrie du recyclage : travailleurs industriels qualifiés. o Main-d'œuvre indirecte : transport, nettoyage et autres services. o Main-d'œuvre employée dans la valorisation des déchets : collecteurs de déchets urbains, coopératives et entreprises.
- Création d'un environnement avec moins de déchets, donc une augmentation de la qualité de vie.