Le terme « recycler » désigne l'action consistant à récupérer des matériaux recyclables, à les trier et à les acheminer vers un site de traitement. Cela permet de réintroduire sur le marché des matériaux qui étaient initialement considérés comme des « déchets » ou des « ordures ». L'objectif du recyclage est de trouver une solution au problème de l'accumulation des déchets et d'en tirer parti, qu'ils soient récupérés de manière directe ou indirecte.
Il existe essentiellement deux types de recyclage des plastiques : le recyclage chimique et le recyclage mécanique.
- Le recyclage chimique consiste en un processus chimique permettant de récupérer les monomères d'origine. Il s'agit d'une « dépolymérisation » qui est actuellement en plein essor.
- Le recyclage mécanique ne s'applique qu'aux thermoplastiques. Il s'agit d'un procédé physico-mécanique au cours duquel le plastique est lavé, fondu et filtré, ce qui permet d'obtenir des granulés à partir du matériau d'origine, qui peuvent ensuite être utilisés comme nouvelle matière première.
Les plastiques recyclés mécaniquement proviennent principalement de deux grandes sources :
1. Les déchets plastiques issus des processus de fabrication, c'est-à-dire les déchets qui restent au pied de la machine et que l'on appelle « scrap ». Ceux-ci sont généralement plus faciles à recycler car ils sont propres et de composition homogène. Certains procédés de transformation (tels que le thermoformage et le soufflage) génèrent du scrap, qui est généralement recyclé automatiquement dans la même usine.
2. Les déchets plastiques issus des déchets urbains solides (DUS)
Avantages du recyclage des plastiques
ENVIRONNEMENTALES
- Préservation des ressources fossiles non renouvelables. Chaque tonne de plastique fabriquée à partir de matériaux recyclés permet d'éviter la consommation de plus d'une tonne de gaz ou de pétrole.
- Récupération de la valeur contenue dans les déchets, ainsi que la prévention de leur élimination finale, qu'elle soit appropriée (décharge contrôlée) ou inappropriée (décharge sauvage).
- Réduction des émissions de gaz à effet de serre
- Réduction de la consommation d'énergie ÉCONOMIQUES
- Transformation des déchets en produits ayant une valeur économique.
- Réduction des surfaces consacrées à l'élimination définitive des déchets.
- Réduction des importations de polymères vierges.
- Possibilité d'exporter des polymères recyclés. Les polymères recyclés sont exportés vers plusieurs pays à travers le monde : le Brésil, les États-Unis, la Chine.
SOCIÉTÉ
- Création d'activités à forte intensité de main-d'œuvre : o Main-d'œuvre directe employée dans le secteur du recyclage : ouvriers industriels qualifiés. o Main-d'œuvre indirecte : transport, nettoyage et autres services. o Main-d'œuvre employée dans la récupération des déchets : récupérateurs urbains, coopératives et entreprises.
- Créer un environnement générant moins de déchets, et par conséquent améliorer la qualité de vie.