Il termine "riciclaggio" è associato all'azione di recuperare il materiale riciclabile, selezionarlo e inviarlo per un ulteriore trattamento. Permette ai materiali che originariamente erano considerati "rifiuti" o "spazzatura" di essere reintrodotti nel mercato. Lo scopo del riciclaggio è quello di trovare una soluzione al problema dell'accumulo e dell'uso dei rifiuti, sia che vengano recuperati direttamente o indirettamente.
Ci sono fondamentalmente 2 tipi di riciclaggio della plastica: il riciclaggio chimico e il riciclaggio meccanico.
- Il riciclaggio chimico è un processo chimico attraverso il quale si ottengono nuovamente i monomeri iniziali. Si tratta di una "depolimerizzazione" ed è attualmente in fase di sviluppo.
- Il riciclaggio meccanico è applicabile solo ai termoplastici. È un processo fisico-meccanico mediante il quale la plastica viene lavata, fusa, filtrata, ottenendo pellet del materiale originale, che possono essere utilizzati come nuova materia prima.
La plastica riciclata meccanicamente proviene principalmente da due fonti principali:
1. I rifiuti plastici dei processi di fabbricazione, cioè gli scarti lasciati ai piedi della macchina, conosciuti come "rottami". Questo è generalmente più facile da riciclare perché è pulito e di composizione omogenea. Alcuni processi di trasformazione (come la termoformatura e il soffiaggio) generano scarti, che di solito vengono riciclati automaticamente nella stessa fabbrica e in modo automatico.
2. Rifiuti di plastica dal flusso dei rifiuti solidi urbani (MSW).
Vantaggi del riciclaggio della plastica
AMBIENTALE
- Conservazione dei combustibili fossili non rinnovabili. Ogni tonnellata di plastica prodotta attraverso il riciclaggio evita il consumo di più di una tonnellata di gas e petrolio.
- Recupero del valore esistente dei rifiuti, così come evitare il loro corretto (smaltimento in discarica) o errato (smaltimento in discarica).
- Riduzione delle emissioni di gas serra
- Riduzione del consumo di energia ECONOMICO
- Trasformazione dei rifiuti in prodotti con valore economico.
- Riduzione dei terreni per lo smaltimento finale dei rifiuti.
- Riduzione delle importazioni di polimeri vergini.
- Possibilità di esportare polimeri riciclati. I polimeri riciclati sono esportati in diversi paesi del mondo: Brasile, USA, Cina.
SOCIALE
- Generazione di attività che richiedono manodopera: o Manodopera diretta impiegata nell'industria del riciclaggio: lavoratori industriali formati. o Manodopera indiretta: trasporto, pulizia e altri servizi. o Manodopera impiegata nel recupero dei rifiuti: raccoglitori di rifiuti urbani, cooperative e aziende.
- Generazione di un ambiente con meno rifiuti, quindi un aumento della qualità della vita.