Conceito de polietileno
O polietileno é um polímero sintético termoplástico obtido através da polimerização do etileno. É um material parcialmente cristalino e parcialmente amorfo, de cor esbranquiçada e translúcido. Os diversos tipos de polietileno disponíveis no mercado resultam das diferentes condições de operação aplicadas na reação de polimerização.
Estrutura do polietileno
A estrutura química do polietileno é –(CH₂–CH₂)–n. Esta molécula é composta, na sua unidade estrutural, por dois átomos de carbono e quatro átomos de hidrogénio, todos ligados por ligações covalentes. A força das ligações C-C e C-H é de 347 e 414 kJ/mol, respetivamente. Esta unidade básica pode repetir-se indefinidamente para formar o polietileno.
O número de vezes que esta unidade básica se repete depende do tipo de catalisador utilizado na reação química, da temperatura e da pressão.
Classificação do polietileno
De um modo geral, é possível classificar três tipos diferentes de polietileno de acordo com a sua densidade, uma vez que esta é um bom indicador do tipo de estrutura que o polímero possui.
– Polietileno de baixa densidade
– Polietileno de densidade média
– Polietileno de alta densidade
O polietileno de baixa densidade é um polímero de cadeia ramificada. É obtido por polimerização do etileno a altas pressões, através do mecanismo dos radicais livres.
Contém substituintes alquílicos ou pequenas ramificações na estrutura da cadeia; essas ramificações ocorrem durante o processo de síntese. É um polímero com uma densidade compreendida entre 0,910 e 0,925 g/cm³; é incolor, inodoro e não tóxico.
O polietileno de baixa densidade divide-se em: polietileno de baixa densidade, polietileno linear de baixa densidade, polietileno de muito baixa densidade e etil-vinil-acetato.
O polietileno de média densidade é um polímero com densidade compreendida entre 0,930 e 0,940 g/cm³, utilizado especialmente no fabrico de tubos.
O polietileno de alta densidade é um polímero com estrutura linear e muito poucas ramificações. É obtido por polimerização do etileno a pressões relativamente baixas, utilizando catalisadores Ziegler-Natta ou pelo processo Phillips, embora exista um terceiro método utilizado: os catalisadores metalocenos, utilizados exclusivamente para obter polietileno de ultra-alto peso molecular (PEAD-UAPM ou, na sigla inglesa, UHMWPE).
É um polímero com densidade compreendida entre 0,941 e 0,954 g/cm³; é incolor, inodoro, não tóxico e resistente tanto à deformação como aos agentes químicos.
Fonte:
UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA FACULDADE DE ENGENHARIA ESCOLA DE ENGENHARIA QUÍMICA
ERNESTO ROCA GIRÓN