É um polímero sintético, termoplástico, pertencente à família das poliolefinas, obtido a partir de uma reação conhecida como polimerização do polietileno, produzido a partir do etano, um componente do gás natural.
O polietileno de alta densidade é semicristalino (70–80 %), incolor, inodoro, não tóxico, de aspeto leitoso e pode ser encontrado em todas as tonalidades transparentes e opacas.
Propriedades gerais do polietileno de alta densidade
As propriedades do polietileno de alta densidade, tal como as de qualquer outro polímero, dependem fundamentalmente da sua estrutura, ou seja, basicamente do seu: peso molecular e cristalinidade.
Propriedades físicas
O polietileno de alta densidade tem uma densidade, conforme se pode observar na tabela seguinte, de 0,941 a 0,965 g/cm³; apresenta um elevado grau de cristalinidade, sendo, por isso, um material opaco e de aspeto ceroso: a transmitância deste plástico varia entre zero e quarenta por cento, dependendo da espessura.
Existem ensaios de permeabilidade aos gases do polietileno de alta densidade, nos quais os resultados dependem da espessura da amostra, da densidade e da temperatura durante a medição.
No polietileno de alta densidade, quanto maior for a densidade, menor é a permeabilidade; devido à sua natureza apolar, absorve muito pouca humidade e possui uma elevada capacidade de barreira ao vapor desta substância.
O polietileno de alta densidade apresenta elevada permeabilidade a certas substâncias nas quais é solúvel a altas temperaturas, tais como os solventes alifáticos, aromáticos e clorados.
Apresenta também uma certa permeabilidade a óleos e gorduras, em particular à essência de pinheiro, laranja, hortelã e cânfora. Em garrafas, estas substâncias provocam um ligeiro amolecimento a longo prazo e podem causar fissuras sob tensão, especialmente no tipo homopolímero.
Fonte: UNIVERSIDADE DE SAN CARLOS DA GUATEMALA FACULDADE DE ENGENHARIA ESCOLA DE ENGENHARIA QUÍMICA ERNESTO ROCA GIRÓN