O termo "reciclagem" está associado à acção de recuperação de material reciclável, separando-o e enviando-o para processamento posterior. Permite reintroduzir no mercado materiais que eram originalmente considerados "resíduos" ou "lixo". O objectivo da reciclagem é encontrar uma solução para o problema da acumulação de resíduos e fazer uso dos resíduos, quer estes sejam recuperados directa ou indirectamente.
Existem basicamente 2 tipos de reciclagem de plásticos: reciclagem química e reciclagem mecânica.
- A reciclagem química é um processo químico através do qual os monómeros iniciais são obtidos novamente. Trata-se de uma "despolimerização" e está actualmente em desenvolvimento.
- A reciclagem mecânica só é aplicável aos termoplásticos. É um processo físico-mecânico através do qual o plástico é lavado, derretido, filtrado, obtendo pellets do material original, que podem ser utilizados como nova matéria-prima.
Os plásticos que são reciclados mecanicamente provêm principalmente de duas fontes principais:
1. Resíduos plásticos de processos de fabrico, ou seja, os resíduos deixados no fundo da máquina, conhecidos como "sucata". Isto é geralmente mais fácil de reciclar porque é limpo e homogéneo na sua composição. Alguns processos de transformação (como a termoformagem e a moldagem por sopro) geram sucata, que normalmente é automaticamente reciclada na mesma fábrica e automaticamente.
2. Resíduos plásticos provenientes do fluxo de Resíduos Sólidos Urbanos (RSU).
Vantagens da reciclagem de plásticos
ENVIRONMENTAL
- Preservação de combustíveis fósseis não renováveis. Cada tonelada de plástico produzido através da reciclagem evita o consumo de mais de uma tonelada de gás e petróleo.
- Recuperação do valor existente dos resíduos, bem como evitar a sua eliminação correcta (aterro sanitário) ou incorrecta (aterro sanitário).
- Redução das emissões de gases com efeito de estufa
- Redução do consumo de energia ECONÓMICO
- Transformação de resíduos em produtos com valor económico.
- Redução de terrenos para eliminação final de resíduos.
- Redução das importações de polímeros virgens.
- Possibilidade de exportação de polímeros reciclados. Os polímeros reciclados são exportados para vários países do mundo: Brasil, EUA, China.
SOCIAL
- Geração de actividades de procura de mão-de-obra: o Mão-de-obra directa empregada na indústria da reciclagem: trabalhadores industriais formados. o Mão-de-obra indirecta: transportes, limpeza e outros serviços. o Mão-de-obra empregada na recuperação de resíduos: colectores de resíduos urbanos, cooperativas e empresas.
- Geração de um ambiente com menos desperdício e, por conseguinte, um aumento da qualidade de vida.