São constituídas por elementos cujo comprimento é muito superior ao seu diâmetro, que são utilizados no fabrico de fios.
A união de várias fibras têxteis dá origem a um fio. Por sua vez, a partir dos fios, podemos formar os fios de tecido ou os tecidos.
No mercado, existe uma grande variedade de fibras têxteis que podem ser classificadas em três grandes grupos: naturais (que, por sua vez, podem ser de origem mineral, vegetal e animal), artificiais e sintéticas.
Fibras naturais de origem mineral
São obtidos a partir de minerais de estrutura fibrosa. Apenas o amianto possui esta característica. Recentemente, comprovou-se que o seu manuseamento provoca leucemias e cancros, pelo que a sua utilização está proibida.
Existem outras fibras, às quais vamos chamar «fibras transformadas», entre as quais se incluem: a fibra de vidro e as fibras de alguns metais.
Fibras naturais de origem vegetal
Formadas por diferentes flores, frutos ou caules vegetais. Na nossa cultura ocidental, as fibras naturais de origem vegetal mais importantes são as do algodão, do linho e do esparto.
Fibras naturais de origem animal
Para além dos pêlos de várias espécies animais (ovelha, camelo, lhama, coelho, etc.), também se utilizam a seda e o couro.
Fibras artificiais
O estudo do modo de funcionamento do bicho-da-seda incentivou o ser humano a produzir filamentos que pudessem ser ainda mais resistentes, utilizando métodos semelhantes. O problema consistia, em linhas gerais, em produzir uma massa capaz de passar por um fuso, semelhante à do bicho-da-seda, e que mantivesse, uma vez seca, a forma de filamento.
Estas fibras foram inventadas no final do século XIX e receberam o nome de fibras artificiais para as diferenciar das fibras sintéticas, cuja matéria-prima provém da síntese química.
As fibras artificiais mais importantes são as celulósicas (também conhecidas pelo nome de rayon) e as proteicas.
Fibras celulósicas
São também conhecidas pelo nome de «rayones». As suas características são:
• A matéria-prima é a celulose (matéria vegetal proveniente de árvores ou plantas), à qual são adicionados diversos solventes para dar origem aos diferentes tipos de tecido de rayon.
• Têm uma grande resistência quando estão secas, mas não tanto quando estão húmidas.
• São agradáveis ao toque. Normalmente, são misturadas com fibras naturais e/ou sintéticas, para lhes conferir maior resistência mecânica.
Fibras proteicas
São menos utilizados do que os lápis, embora, quando foram inventados, se lhes tenha previsto um grande futuro. O processo de fabrico consiste em dissolver uma proteína de origem animal ou vegetal e, em seguida, formar filamentos.
Fibras sintéticas
São as mais utilizadas atualmente. Têm a vantagem de serem muito resistentes a todo o tipo de agentes externos, quase não precisam de ser passadas a ferro e a sujidade sai-lhes com facilidade. A sua maior desvantagem é que são pouco higroscópicas (não absorvem o suor), pelo que no verão são muito quentes e no inverno muito frias.
Para resolver estes problemas, costumam ser misturados com fibras naturais.