O polietileno de alta densidade é o plástico mais utilizado no mundo, devido às suas excelentes propriedades.
É leve, resistente tanto mecanicamente como quimicamente, não se corrói, tem um custo baixo e, acima de tudo, apresenta a versatilidade de poder ser fabricado à medida das necessidades do consumidor. Todas estas características fazem com que o polietileno de alta densidade tenha uma longa vida útil, o que é uma vantagem quando está a ser utilizado, mas constitui um problema quando se pretende eliminá-lo. É por isso que é necessário dispor de técnicas de tratamento para este plástico. A mais recomendada é a das 3R: Reduzir, Reutilizar e Reciclar.
O problema reside na sensibilização ecológica para o impacto ambiental da utilização descontrolada e irresponsável do polietileno de alta densidade por parte do consumidor. Por outro lado, para a indústria, trata-se de um desafio: tornar o seu processo mais eficiente e não gerar resíduos desnecessários.
Codificação
O sistema de classificação foi desenvolvido pela: The Society of the Plastics Industry (SPI) e foi adotado em todo o mundo.
Baseia-se numa simbologia simples que permite, no processo de recolha e reciclagem, identificar e separar os diferentes produtos.
É composto por três setas que formam um triângulo, com um número no centro e letras na base. O símbolo é moldado através de uma inserção ou gravação, quer no fundo do recipiente, quer próximo deste, conforme a geometria do artigo o permitir.
O tamanho mínimo recomendado é de 2,5 cm, para facilitar o seu rápido reconhecimento. As embalagens com bases pequenas podem apresentar o símbolo num tamanho proporcional; no entanto, outras dimensões regulamentadas são 1,2 cm e 1,6 cm.
Se uma embalagem for fabricada com um novo modelo e com resinas diferentes das tradicionalmente utilizadas, cabe ao transformador ou ao fabricante dos moldes alterar o código através de um encarte, de modo a identificar a matéria-prima utilizada.
Soluções para minimizar os resíduos plásticos
Existe um sistema que indica como tratar os resíduos, no qual são apresentadas as ações a seguir, tendo em conta que não se deve avançar para uma etapa sem antes ter esgotado a anterior. Os passos são os seguintes:
• Reduzir
• Reutilizar
• Reciclar
• Recuperar
• Lixo
A redução começa na origem. Consiste em utilizar a menor quantidade possível de materiais que venham a ser descartados. É por isso que foram desenvolvidos plásticos mais resistentes, aditivos e processos que permitem fabricar produtos mais leves e com menor espessura. Neste contexto, as fábricas dedicadas à transformação de plástico têm maior impacto na geração de resíduos e, em menor grau, o consumidor.
A reutilização dos plásticos consiste em tirar o máximo partido da vida útil dos produtos através de um sistema de devolução, sem necessidade de os destruir ou reciclar.
Como exemplo, podem citar-se os sacos de plástico, que podem ser utilizados mais do que uma vez para diversas atividades, prolongando assim a vida útil do produto.
A maior parte dos resíduos é gerada em casa (aproximadamente 60%); é por isso que é necessário promover a consciência ecológica em todos os lares, a fim de reduzir os resíduos plásticos.
A reciclagem deve ser a terceira opção e é realizada quando os produtos já não podem ser utilizados para o seu fim original. Consiste em recolher e separar o plástico do resto dos resíduos sólidos, para que seja posteriormente processado e transformado num novo produto.
Os plásticos reciclados são utilizados numa grande variedade de aplicações não alimentares, devido aos requisitos sanitários que garantem que nenhum contaminante possa migrar para a superfície do produto.
O conceito de «Recuperar» consiste na utilização de métodos químicos para obter matérias-primas ou energia a partir de resíduos plásticos.
A última etapa no tratamento de resíduos é o lixo, que se define como qualquer objeto que já não tenha utilidade nem valor, e só deve ser considerado quando os produtos tiverem atingido o fim da sua vida útil e a sua reciclagem já não se justificar.