Devido à necessidade de encontrar soluções para a gestão dos resíduos plásticos, foram desenvolvidas diversas técnicas de reciclagem, uma vez que, como existem diferentes tipos de plásticos, a separação e a reciclagem variam.A reciclagem de plásticos pode ser física, química, térmica e, em último caso, a eliminação final num aterro sanitário. A aplicação de qualquer um destes métodos depende do resultado de um estudo de ecobalanço (análise do ciclo de vida de um produto), que permita determinar qual o tipo de reciclagem mais adequado do ponto de vista ambiental.
No caso do polietileno de alta densidade, o único método não recomendado é a reciclagem química, uma vez que não é viável do ponto de vista económico nem ambiental. A reciclagem mecânica e térmica são opções muito mais adequadas.
Reciclagem mecânica
A reciclagem mecânica do polietileno de alta densidade consiste na receção e armazenamento dos materiais, na seleção ou identificação do plástico e na sua trituração, de modo a que o produto fique sob a forma de granulado, para poder ser reintegrado na cadeia produtiva, fechando o ciclo de produção limpa. Recomenda-se a lavagem do material antes da seleção do plástico, com o objetivo de eliminar impurezas que possam afetar significativamente as propriedades do polietileno de alta densidade reciclado.
A etapa mais importante é a seleção do polietileno de alta densidade, que pode ser realizada no local de reciclagem, denominado «recolha seletiva», ou em locais construídos para esse fim. Os diferentes métodos utilizados para a seleção e identificação do polietileno de alta densidade já foram descritos anteriormente.
Este tipo de reciclagem não é destrutivo, ao contrário da reciclagem térmica, e é recomendado quando o polietileno de alta densidade se encontra relativamente isento de contaminantes.
Reciclagem térmica
Trata-se de um método destrutivo que consiste na combustão do plástico, transformando os resíduos em gases, cinzas e escórias. O objetivo é obter energia, uma vez que os plásticos são compostos com elevado poder calorífico. Para aplicar esta técnica, é necessário realizar previamente estudos de ecobalanço, a fim de determinar se este tipo de reciclagem é vantajoso.
Para aplicar esta técnica de recuperação de energia, é necessário exercer um controlo rigoroso sobre a emissão de gases poluentes, pois, mesmo com um controlo cuidadoso, são emitidos produtos gasosos nocivos para a atmosfera.
Fonte: IVÁN ERNESTO ROCA GIRÓN Assessorado por: Eng. José Eduardo Calderón García