Leur comportement est très différent de celui des thermoplastiques. Lorsqu'il est chauffé pour la première fois, le polymère se ramollit et peut être modelé sous pression. Cependant, sous l'effet de la chaleur, une réaction chimique s'amorce, au cours de laquelle les molécules se lient de manière permanente. Cette réaction est connue sous le nom de dégradation. Par conséquent, le polymère devient durablement rigide et, s'il est chauffé, il ne se ramollit pas mais se détruit.
Quelques exemples de thermodurcissables :
BAKELITE (résines phénoliques)
Il s'agit de la première matière plastique fabriquée artificiellement à partir de produits chimiques. Elle porte le nom de l'homme qui l'a fabriquée pour la première fois (Leo Baekeland).Il s'agit d'une matière plastique dure et cassante, de couleur sombre et brillante. C'est un plastique thermodurcissable, c'est-à-dire qu'il résiste à la chaleur sans se ramollir, mais jusqu'à une certaine température, car à des températures très élevées, il se décompose et se carbonise.
La bakélite est un bon isolant thermique et électrique, d'où son utilisation et ses applications dans les accessoires électriques, pour fabriquer des poignées de casseroles, des commandes de cuisine, des poignées de fers à souder, etc.
MÉLAMINE (FORMALDÉHYDE)
Il s'agit d'un polymère incolore qui peut être teinté avec des pigments colorés. Il est plus dur que la bakélite, n'a ni goût ni odeur et constitue un bon isolant thermique et électrique.Il est utilisé pour la fabrication de vaisselle incassable, de poignées de porte, de plans de travail de cuisine....etc.
POLYESTER
Il se présente sous forme de résine et doit être mélangé à un produit appelé durcisseur. Il se solidifie et forme un plastique rigide, dur et fragile.Pour le rendre plus résistant, il est renforcé par une couche de fibre de verre.Applications : revêtements en fibre de verre (avions, bateaux, piscines...) et comme plaques transparentes pour les toits et les couvertures.