Il s'agit d'un processus par lequel les déchets sont traités chimiquement et/ou thermiquement pour obtenir des produits chimiques d'intérêt industriel qui peuvent être des monomères de départ ou des mélanges de composés susceptibles d'être utilisés comme combustibles ou matières premières dans l'industrie chimique.
Les procédés de recyclage chimique des déchets polymères peuvent être classés en deux groupes principaux : la thermolyse et la chimolyse ou dépolymérisation chimique.
Dans la thermolyse, le résidu polymérique est converti par la chaleur en produits de grande valeur dans la raffinerie, tels que le naphta, les hydrocarbures ou le gaz de synthèse. Ce type de recyclage chimique est principalement utilisé pour les polymères d'addition.
Pyrolyse : c'est le craquage des molécules par chauffage sous vide. Ce processus génère des hydrocarbures liquides ou solides qui peuvent ensuite être traités dans des raffineries.
La chimiolyse permet, à l'aide d'un réactif chimique, de dépolymériser complètement les matières plastiques (en obtenant des monomères) et de resynthétiser ensuite le polymère d'origine ou d'autres polymères. Ainsi, à partir des déchets, après recyclage chimique, on peut obtenir les précurseurs nécessaires pour re-produire un polymère, qui sera indiscernable et aura les mêmes caractéristiques que le polymère vierge. Certaines méthodes de recyclage chimique offrent l'avantage de ne pas devoir séparer les types de résine plastique, c'est-à-dire qu'elles peuvent prendre des déchets plastiques mixtes, réduisant ainsi les coûts de collecte et de tri et permettant d'obtenir des produits finis de très bonne qualité.
● L'hydrogénation : dans ce cas, les plastiques sont traités avec de l'hydrogène et de la chaleur. Les chaînes de polymères sont décomposées et transformées en une huile synthétique qui peut être utilisée dans les raffineries et les usines chimiques.
Gazéification : les matières plastiques sont chauffées avec de l'air ou de l'oxygène. Il en résulte les gaz de synthèse suivants : monoxyde de carbone et hydrogène, qui peuvent être utilisés pour la production de méthanol, d'ammoniac ou même comme agent pour la production d'acier dans les fours de dégazage.
- Chémolyse : ce procédé est appliqué aux polyesters, aux polyuréthanes, aux polyacétals et aux polyamides. Il nécessite de grandes quantités séparées par type de résine. Il consiste à appliquer des procédés solvolytiques tels que l'hydrolyse, la glycolyse ou l'alcoolyse pour les recycler et les retransformer en monomères de base pour les repolymériser en nouvelles matières plastiques.
Source : Projet final "Recyclage du polypropylène" Olazar Oviedo, Solange López, Gonzalo Eliel