Il polipropilene è uno dei polimeri più versatili che si conoscano. Ha due funzioni principali, una come plastica e l'altra come fibra. Come plastica, viene utilizzato per produrre contenitori per alimenti che possono essere utilizzati nei forni a microonde e lavati in lavastoviglie.
Questo è possibile perché il suo punto di fusione è di 171ºC. Come fibra viene utilizzata per realizzare tappeti per interni ed esterni, quelli che si trovano sempre intorno alle piscine e ai campi da minigolf. Funziona bene per i tappeti da esterno perché è facile produrre polipropilene colorato e perché il polipropilene, a differenza del nylon, non assorbe l'acqua.
Lavorazione del polipropilene
Il polipropilene presenta un eccellente equilibrio tra proprietà e lavorabilità, per cui è perfettamente adatto a tutti i tipi di macchine per lo stampaggio a iniezione. Polimeri con un'ampia gamma di condizioni di stampaggio, buone caratteristiche di fluidità e di saldatura allo stato fuso vengono stampati in modo pratico e riproducibile con tolleranze ristrette controllando attentamente le temperature, le pressioni di chiusura e le velocità di iniezione.
Il polipropilene può essere lavorato su macchine a pistoni comuni, macchine a pistoni con preplastificatore e macchine a vite alternata. Le condizioni di stampaggio possono essere ampiamente variate e sono disponibili resine con buone caratteristiche di flusso e saldatura. Non è necessaria un'essiccazione preliminare, poiché non assorbe umidità.
Quando il carico si avvicina al valore limite, la temperatura del cilindro deve aumentare perché la velocità di iniezione del materiale è maggiore.
Per una macchina a vite alternata si raccomanda di avviare l'impianto nelle seguenti condizioni:
Temperatura del cilindro, da 216 a 243ºC.
Temperatura dello stampo, da 7 a 38ºC
Pressione di iniezione, 60% della pressione disponibile.
Il ciclo di stampaggio è un fattore importante per determinare le condizioni di lavorazione, ma non è possibile definirlo con le condizioni di avvio. Il ciclo dipende anche dalla progettazione del pezzo, dalle sue dimensioni e da altri fattori.
Indipendentemente dalla macchina utilizzata, l'obiettivo dovrebbe essere quello di raggiungere una temperatura di 260°C nella miscela fusa.
I successivi aumenti della temperatura del cilindro non vengono di solito effettuati per ottenere una temperatura di fusione più elevata, ma principalmente per compensare il flusso di materiale più elevato richiesto dalla maggiore velocità di produzione.
Applicazioni:
Il polipropilene trova le sue applicazioni più ampie nei prodotti per la casa, negli elettrodomestici, negli imballaggi, negli utensili da laboratorio e in vari tipi di bottiglie. I copolimeri di polipropilene ad alto impatto hanno sostituito le gomme nei trasporti e nell'accumulo termico degli edifici. Gli omopolimeri di polipropilene sono ampiamente utilizzati come materiali protettivi e di rinforzo nel trasporto di merci. Sono impiegati nella produzione di sacchi e vengono utilizzati direttamente come sacchi per prodotti morbidi, grazie alla loro lucentezza e alla buona tenacia.