O polipropileno é um dos polímeros mais versáteis que se conhecem. Tem duas funções principais, uma como plástico e a outra como fibra. Como plástico, é utilizado para fabricar recipientes para alimentos que podem ser utilizados em fornos de micro-ondas e lavados em máquinas de lavar loiça.
Isto é possível porque o seu ponto de fusão é de 171ºC. Como fibra, é utilizado para fabricar tapetes para interiores e exteriores, do tipo que se encontra sempre à volta de piscinas e campos de golfe em miniatura. Funciona bem para tapetes de exterior porque é fácil fabricar polipropileno colorido e porque o polipropileno, ao contrário do nylon, não absorve água.
Processamento de polipropileno
O polipropileno tem um excelente equilíbrio entre propriedades e processabilidade, pelo que é perfeitamente adequado a todos os tipos de máquinas de moldagem por injeção. Os polímeros com uma vasta gama de condições de moldagem, bom fluxo e boas caraterísticas de soldadura no estado fundido são moldados de forma prática e reprodutível com tolerâncias apertadas, controlando cuidadosamente as temperaturas, as pressões de aperto e as velocidades de injeção.
O polipropileno pode ser processado em máquinas de pistão comuns, máquinas de pistão com pré-plastificante e máquinas de parafuso recíproco. As condições de moldagem podem ser muito variadas e estão disponíveis resinas com boas caraterísticas de fluxo e soldadura. Não é necessária uma secagem preliminar, uma vez que não absorve humidade.
À medida que a carga se aproxima do valor limite, a temperatura do cilindro tem de aumentar porque a taxa de injeção do material será mais elevada.
Para uma máquina de parafusos de movimento alternativo, recomenda-se o arranque nas seguintes condições:
Temperatura do cilindro, 216 a 243ºC.
Temperatura do molde, 7 a 38ºC
Pressão de injeção, 60% da pressão disponível.
O ciclo de moldagem é um fator importante na determinação das condições de processamento, mas não é possível defini-lo com as condições de arranque. O ciclo depende também do desenho da peça, das suas dimensões e de outros factores.
Independentemente da máquina utilizada, o objetivo deve ser atingir uma temperatura de 260°C na mistura fundida.
Os aumentos subsequentes da temperatura do cilindro não são normalmente efectuados para obter uma temperatura mais elevada na mistura fundida, mas principalmente para compensar o maior fluxo de material necessário para uma taxa de produção mais elevada.
Aplicações:
O polipropileno encontra as suas mais amplas aplicações em produtos domésticos, electrodomésticos, embalagens, utensílios de laboratório e vários tipos de garrafas. Os copolímeros de polipropileno de alto impacto substituíram as borrachas nos transportes e na acumulação de calor na construção. Os homopolímeros de polipropileno são amplamente utilizados como materiais de proteção e de reforço no transporte de mercadorias. São utilizados no fabrico de sacos e são utilizados diretamente como sacos para produtos macios, devido ao seu brilho e boa resistência.