Sono caratterizzati dal fatto che consentono enormi deformazioni elastiche, dell'ordine del 1000%. Questa qualità si ottiene dopo la vulcanizzazione (aggiunta di zolfo alla massa, seguita da un aumento della temperatura a 145 °C e da una pressione di circa 5 atmosfere).
L'ossigeno, il calore e la luce solare agiscono lentamente sugli elastomeri, riducendo l'elasticità del materiale.
Elastomero naturale:
- Si ottiene da un succo lattiginoso, chiamato lattice, che alcuni alberi tropicali emettono quando vengono praticati piccoli tagli nel loro tronco. Il più importante di questi alberi si chiama hevea.
- Oggi è stata praticamente sostituita dalla gomma sintetica, che è più economica e ha qualità migliori.
- Le sue applicazioni sono solitamente limitate a materassi e cuscini.
Elastomero sintetico:
Neoprene
- Formati da un polimero di cloroprene.
- È incombustibile e non si deteriora facilmente. Viene utilizzato come isolante per
cavi e abbigliamento per sommozzatori e vigili del fuoco.
Siliconi
- Sono a base di silicio (prodotti inorganici). Sono molto resistenti agli agenti esterni.
Gomma sintetica
- Sono altamente resistenti al calore, all'abrasione e all'invecchiamento. I più importanti sono: l'SBR (brevettato in Germania nel 1929 e commercializzato con il nome commerciale di Buna S) e il GR-S (da Government Rubber-Styrene, creato in Germania nel 1942, in piena Seconda Guerra Mondiale, per compensare la carenza di gomma).
- L'80% della gomma sintetica viene utilizzata per la produzione di pneumatici.