Sono costituiti da elementi di lunghezza molto superiore al loro diametro, che vengono utilizzati per la produzione di filati.
L'unione di molte fibre tessili dà origine a un filo. A sua volta, possiamo formare filati o tessuti a partire da filati.
Sul mercato esiste un'ampia varietà di fibre tessili, che possono essere classificate in tre gruppi principali: naturali (che a loro volta possono essere di origine minerale, vegetale e animale), artificiali e sintetiche.
Fibre naturali di origine minerale
Si ottengono da minerali con una struttura fibrosa. Solo l'amianto ha questa qualità. Recentemente è stato dimostrato che la sua manipolazione provoca leucemie e tumori, per cui il suo utilizzo è vietato.
Esistono altre fibre, che chiameremo fibre trasformate, tra cui le fibre di vetro e le fibre di alcuni metalli.
Fibre naturali di origine vegetale
Formate da diversi fiori, frutti o steli di piante. Nella nostra cultura occidentale, le fibre naturali di origine vegetale più importanti sono il cotone, il lino e l'erba sparto.
Fibre naturali di origine animale
Oltre ai peli di varie specie animali (pecora, cammello, lama, coniglio, ecc.), si utilizzano anche seta e cuoio.
Fibre artificiali
Lo studio del modo di lavorare del baco da seta ha incoraggiato l'uomo a produrre filamenti ancora più resistenti, utilizzando metodi simili. Il problema era, in linea di massima, produrre una massa in grado di passare attraverso una centrifuga, simile a quella del baco da seta, e che mantenesse la forma del filamento dopo l'essiccazione.
Queste fibre sono state inventate alla fine del XIX secolo e sono state chiamate fibre artificiali per distinguerle dalle fibre sintetiche, la cui materia prima è sintetizzata chimicamente.
Le fibre artificiali più importanti sono le fibre cellulosiche (note anche come rayon) e le fibre proteiche.
Fibre cellulosiche
Sono noti anche come graffi. Le loro caratteristiche sono:
- La materia prima è la cellulosa (materia vegetale proveniente da alberi o piante), a cui vengono aggiunti vari solventi per produrre i diversi tipi di rayon.
- Sono molto resistenti quando sono asciutti, ma meno quando sono bagnati.
- Sono piacevoli al tatto. Di solito sono mescolati con fibre naturali e/o sintetiche per conferire una maggiore resistenza meccanica.
Fibre proteiche
Sono meno diffusi dei rayon, anche se quando sono stati inventati si prevedeva che avrebbero avuto un grande futuro. Il processo di produzione consiste nello sciogliere una proteina di origine animale o vegetale e nel formare dei filamenti.
Fibre sintetiche
Sono i più utilizzati al giorno d'oggi. Hanno il vantaggio di essere molto resistenti a tutti i tipi di agenti esterni, non hanno bisogno di essere stirati e lo sporco scompare facilmente. Il loro principale svantaggio è che sono poco igroscopici (non assorbono il sudore), quindi sono molto caldi in estate e molto freddi in inverno.
Per risolvere questi problemi, di solito vengono miscelati con fibre naturali.