L'evoluzione e il miglioramento delle materie plastiche che si stanno realizzando giorno dopo giorno sono spettacolari. Esempi di plastiche composite sono le plastiche rinforzate e laminate.
Plastica rinforzata
Sono costituiti da due tipi di materiali: un materiale di rinforzo, che conferisce resistenza alla trazione, e un tipo di plastica tra quelle studiate finora. Entrambi vengono uniti (mescolati) per formare un insieme.
Il materiale di rinforzo è solitamente costituito da fibre di vetro, fibre organiche, fibre sintetiche, fibre metalliche, fibre di carbonio ecc.
I prodotti ottenuti hanno proprietà superiori a quelli utilizzati per la loro fabbricazione. Così, ad esempio, se si rinforza un poliestere (la cui resistenza alla trazione è di 7 kg/mm2 ) con fibra di vetro, la cui resistenza alla trazione è molto bassa (da 5 a 6 kg/mm2 ), si ottiene, invece, un prodotto che può raggiungere i 50 kg/mm2 .
Vengono inventati e testati nuovi materiali. Uno dei più resistenti finora scoperti si chiama Kevlar. È molto difficile da lavorare e tagliare e viene utilizzato principalmente nella produzione di aerei, satelliti per le comunicazioni, caschi, giubbotti antiproiettile, armature e altri usi in cui la resistenza è fondamentale.
Plastica laminata
A differenza delle plastiche rinforzate, nelle plastiche laminate gli strati dei due materiali sono sovrapposti o incollati, ma non mescolati. I più importanti sono:
- Vetro-plastica. Consiste nel rivestire il vetro con un sottilissimo strato di plastica trasparente. Questo migliora la resistenza agli urti e previene la fragilità, fungendo al contempo da isolante termico per le bevande calde e fredde. Una recente invenzione è la bottiglia Plastishield.
- Plastica-metallo. Molti prodotti metallici sono rivestiti con un sottile strato di plastica. Ad esempio, vale la pena di citare le lattine, che vengono rivestite con un sottile strato di resine epossidiche o fenoliche per prevenire la possibile ossidazione.
- Plastica-carta o cartone. Consiste nel ricoprire la carta o la plastica con un sottile strato di plastica (generalmente polietilene a bassa densità) su entrambi i lati. Alcune applicazioni si trovano nei cartoni Tetra Pak, nella pasta per libri, negli involucri, ecc.
- Tessuti plastici. Sono ampiamente utilizzati nel campo della pelle sintetica (pelletteria e tappezzeria), dei teloni, ecc.
- Plastica-plastica. Alcuni imballaggi contenenti alimenti, cosmetici, bevande, ecc. sono spesso realizzati combinando più strati di plastiche diverse per ottenere un prodotto migliorato (con elevata durezza esterna ed elevata tenacità interna).