A partir de processos industriais, pode ser preparada uma vasta gama de diferentes produtos de polipropileno, cujas propriedades variam em função do comprimento das cadeias poliméricas (peso molecular), da sua polidispersão, dos comonómeros eventualmente incorporados, etc. Estas caraterísticas básicas definem as propriedades mecânicas do material e as suas aplicações finais. Existem literalmente diferentes tipos ou qualidades de polipropileno. Por tudo isto, a grande diversidade de produtos fabricados com esta poliolefina permite-lhe ter aplicações tão variadas como:
- Autopeças
- Baldes, contentores, garrafas
- Mobiliário
- Brinquedos
- Películas para embalagem de alimentos
- Fibras e filamentos
- Sacos e sacolas
- Fundo do tapete
- Fraldas, pensos higiénicos, roupas, etc.
Embalagem de parede fina
Uma das tendências mais fortes da indústria de moldagem por injeção atual é a conceção de peças com uma espessura inferior a 0,8 mm, genericamente conhecida como "parede fina". Trabalhar com estas espessuras aumenta a rentabilidade do processo em duas direcções claramente definidas. Por um lado, reduz o peso por peça e, por outro lado, reduz os tempos de ciclo, aumentando assim a produtividade. As principais aplicações do polipropileno neste domínio encontram-se em artigos como copos de sobremesa, potes de margarina, baldes de gelado, entre outros. A título de exemplo, em ciclos de até 3 segundos é possível obter potes de margarina de 250 cm3, com apenas 10 gramas de peso e 0,4 mm de espessura.
Uma variável muito importante é o rácio entre o comprimento total do fluxo e a espessura da peça, que, no caso do polipropileno, não deve exceder um valor de 330. Se a espessura for reduzida para 0,8 mm, o comprimento do fluxo deve ser reduzido na mesma proporção; caso contrário, o rácio acima referido aumentaria para 412 e haveria grandes dificuldades no enchimento do molde.
Trabalhar com espessuras tão pequenas representa um desafio para o material, que deve combinar um bom equilíbrio de propriedades mecânicas no estado sólido com boas propriedades de fluxo no estado fundido. O material, por sua vez, deve garantir uma elevada rigidez e uma boa resistência ao impacto. Por outro lado, deve ter uma fluidez suficientemente elevada para preencher um molde que ofereça uma elevada resistência ao fluxo.
Devido às suas caraterísticas no estado fundido, o polipropileno pode ser moldado pela maioria dos diferentes processos de transformação de plásticos, entre os quais se destacam os seguintes
Moldagem por injeção
Este processo consiste em fundir o material, juntamente com corantes ou aditivos, e depois forçá-lo sob pressão para dentro de um molde. Este molde é arrefecido, o material solidifica e o artigo final é extrudido. Este método é utilizado para fabricar muitos tipos de artigos, tais como garrafas, tampas, móveis de plástico, carroçarias de aparelhos, electrodomésticos e peças para automóveis. O polipropileno é apreciado pela sua facilidade de processamento e excelentes propriedades finais, que incluem baixa densidade, alto brilho e rigidez, resistência térmica e química, entre outras.
Moldagem por sopro
Utilizado para a produção de boiões, garrafas, depósitos de veículos, etc. Neste processo, um tubo de material fundido é soprado para dentro de um molde e toma a forma da cavidade. Quando arrefecido, o molde é aberto e o artigo é extrudido.
Películas de polipropileno
As películas de polipropileno são amplamente utilizadas na embalagem de alimentos e outros artigos. São fabricadas por extrusão, forçando o material fundido através de uma matriz tubular ou plana. A película produzida desta forma pode ser orientada posteriormente, resultando numa película mais forte.
Extrusão
Este processo permite obter uma série de artigos contínuos, incluindo tubos, folhas, fibras, etc. As folhas de polipropileno são fabricadas passando o material fundido através de uma matriz plana e arrefecendo-o depois em cilindros paralelos. As folhas podem ser utilizadas para a produção de vários artigos através de corte e dobragem, ou termoformadas para a produção de panelas, copos, etc. As fibras são produzidas por corte e estiramento de uma folha, que é depois utilizada em teares para a produção de tecidos, sacos, etc.
Fibras de polipropileno
As fibras de polipropileno são utilizadas para a produção de alcatifas, tapetes e fios, entre outros. Para as produzir, o material fundido é plastificado numa extrusora e forçado através de pequenos orifícios para formar as fibras. Os não-tecidos de polipropileno, amplamente utilizados em produtos de higiene descartáveis, vestuário de proteção, etc., são produzidos de forma semelhante. Estes produtos beneficiam da resistência e da flexibilidade dos novos materiais.
Aplicações na indústria automóvel
A indústria automóvel está a evoluir rapidamente. Na sua busca de otimização, a procura de materiais que respondam ao maior número de exigências específicas tornou-se um dos objectivos das grandes empresas internacionais. Esta procura encontrou no polipropileno um dos aliados fundamentais no seio da grande família das matérias plásticas. Nele, design e propriedades (arte e tecnologia) combinam-se para trazer ao mercado produtos cada vez mais inovadores, competitivos e fiáveis.
Num sector tão exigente, o polipropileno e os seus compostos encontraram novos campos de aplicação, proporcionando conforto visual e tátil nos interiores dos compartimentos dos passageiros, estabilidade dimensional nos compartimentos dos motores, ótimo desempenho contra agentes climáticos na periferia e boa aptidão para tratamentos decorativos de superfície (tintas). Tantos requisitos primários diferentes satisfeitos por um único material tornaram o polipropileno o plástico mais importante na engenharia automóvel atual.
Fonte: http://www.textoscientificos.com/polimeros/polipropileno/aplicaciones