Le processus de thermoformage a connu une évolution très importante parallèlement au développement de nouvelles technologies et aux exigences croissantes du marché.
Jour après jour, il faut répondre à des besoins toujours plus nombreux et se conformer à des réglementations spécifiques qui varient selon les lieux, certaines étant plus strictes que d'autres : ainsi, le marché européen se distingue par certains critères de conception et d'utilisation des matériaux par rapport à ceux en vigueur sur les marchés américain ou asiatique.
Par exemple, l'utilisation de films rigides en PVC comme matière première pour la fabrication d'emballages est parfaitement acceptée sur le marché asiatique, mais elle ne l'est pas sur le marché européen en raison des réglementations environnementales. Cela modifie considérablement les paramètres de fonctionnement des machines de thermoformage ; c'est pourquoi il existe aujourd'hui une grande variété de machines de thermoformage de différentes marques qui s'adaptent à tous les processus requis par l'industrie.
Il est ainsi possible de disposer d’une machine qui se contente de fabriquer un emballage de manière semi-automatique, ou d’une seule machine de thermoformage capable non seulement de thermoformer automatiquement le film polymère rigide, mais aussi de le remplir avec le produit à commercialiser, de le découper sur mesure, de l’étiqueter et de l’emballer, le rendant ainsi prêt à la distribution.
Aujourd'hui, cette technologie d'emballage par thermoformage est utilisée dans des domaines aussi variés que les produits pharmaceutiques, les produits non alimentaires et les produits alimentaires. Il s'agit d'un champ d'application technologique très vaste, compte tenu des différentes versions disponibles en fonction des besoins à satisfaire.
Dans le domaine du conditionnement des produits alimentaires par thermoformage, on constate que les produits qui étaient traditionnellement conditionnés dans des boîtes métalliques ou des bocaux en verre commencent à être conditionnés dans des emballages thermoformés.
Les avancées technologiques en matière de procédés et de machines de thermoformage permettent d’utiliser de nouveaux matériaux dotés de propriétés barrières spécifiques qui protègent le produit conditionné contre les influences indésirables de l’environnement, ou qui résistent aux processus de stérilisation, offrant ainsi de nouvelles solutions à un marché en pleine croissance.
Il est nécessaire de se préparer à de nouvelles applications dès la phase de conception, tant sur le plan mécanique, chimique et structurel, que de mettre en œuvre cette conception pour obtenir des designs innovants.