Le fibre di polipropilene sono costituite da un materiale polimerico (polipropilene, polietilene ad alta densità, alcool polivinilico, acrilico, nylon, poliestere) che viene sottoposto al processo di estrusione, ovvero un procedimento utilizzato per creare oggetti con una sezione trasversale definita e fissa, e successivamente tagliato.
Per molti anni, la tendenza del calcestruzzo a fessurarsi è stata accettata come un fatto naturale. C’è un solo motivo per cui si formano le fessure nel calcestruzzo: l’esistenza di tensioni che superano la resistenza del calcestruzzo in un determinato momento.
Le sollecitazioni derivanti da forze esterne possono essere compensate aumentando la resistenza strutturale delle strutture in calcestruzzo, delle pavimentazioni e delle solette. Tuttavia, storicamente è sempre stato difficile controllare le sollecitazioni interne causate dal ritiro all’interno del calcestruzzo stesso.
Il tipo più comune di fessurazioni intrinseche si manifesta allo stato plastico ed è causato dal ritiro che si verifica durante l’essiccazione. Queste fessurazioni si formano entro le prime sei ore successive alla posa del calcestruzzo. In genere, le fessurazioni dovute al ritiro plastico attraversano l’intera soletta e formano piani di debolezza che riducono in modo permanente l’integrità della struttura prima che il calcestruzzo abbia la possibilità di raggiungere la resistenza di progetto.
In molti casi, le fessurazioni da ritiro plastico non sono visibili se non dopo un certo periodo di tempo. Spesso vengono sigillate in superficie durante le operazioni di finitura oppure, semplicemente, non sono abbastanza larghe da essere notate finché il calcestruzzo non si restringe ulteriormente o un carico non fa sì che questi piani deboli si allarghino fino a diventare fessurazioni visibili.
Le fibre sintetiche non sostituiscono l’armatura principale nel calcestruzzo, ma ne migliorano le caratteristiche strutturali; tuttavia, l’armatura strutturale non apporta i propri benefici finché il calcestruzzo non si è indurito. Ecco perché talvolta si aggiungono fibre sintetiche al calcestruzzo come rinforzo secondario. A differenza dell’armatura strutturale, le fibre sintetiche offrono vantaggi mentre il calcestruzzo è ancora plastico. Inoltre, migliorano alcune proprietà del calcestruzzo indurito. (J.D. Sota, 1993)
Per quanto riguarda le proprietà meccaniche, si osserva un miglioramento della resistenza, soprattutto della resistenza alla trazione. Tale aumento è strettamente correlato all’effetto di sigillatura delle fessure che l’aggiunta di queste fibre comporta. Questo effetto di sigillatura delle fessure migliora evidentemente il comportamento del calcestruzzo di fronte alla fessurazione e ad altri aspetti ad essa correlati, come ad esempio il ritiro. (Visalvanich, 1983)