De nos jours, de nombreuses méthodes ont été mises au point pour séparer les différents plastiques.
Elles sont basées sur certaines caractéristiques telles que le comportement aux rayons X, la spectroscopie infrarouge, les différences de couleur, les techniques physiques, les solvants et les marqueurs chimiques.
La première étape est la séparation manuelle des déchets dans les installations de battage. Ici, les opérateurs sont en mesure de séparer les matériaux en les observant simplement grâce à leur expérience.
Mais cette méthode de différenciation n'est pas suffisante pour une bonne séparation des plastiques par composants. Une mauvaise séparation des matières plastiques peut avoir des conséquences graves. C'est pourquoi d'autres méthodes de séparation des plastiques doivent être utilisées.
La méthode de fluorescence X est utilisée par exemple pour séparer le PVC du PET et consiste à irradier le plastique avec des rayons X pour détecter le rayonnement secondaire émis par les atomes de chlore du PVC.
La spectroscopie infrarouge permet d'identifier les différentes matières plastiques en analysant la lumière réfléchie par la surface du matériau lorsqu'il est soumis à un rayonnement infrarouge. Chaque matériau émet une série de radiations caractéristiques en fonction de sa structure moléculaire.
Les caméras de détection de couleur et d'opacité pour les matières plastiques sont utilisées en conjonction avec des caméras infrarouges pour la séparation continue des processus.
Les trois techniques susmentionnées peuvent être utilisées pour séparer le PET, le PVC, le PEHD, le PEBD et le PP, mais elles présentent l'inconvénient d'être très coûteuses.
Les techniques physiques comprennent l'hydrocyclone, la séparation triboélectrique et la différence de densité.
Dans l'hydrocyclone, un flux d'eau et de particules plastiques est projeté tangentiellement vers le sommet du cône. La force centrifuge concentre les particules les plus lourdes vers l'extérieur, tombant au fond où elles sont collectées, tandis que les particules plus légères se déplacent vers le haut. Cette méthode de séparation ne donne pas de très bons résultats et il est nécessaire de procéder ultérieurement à un autre type d'opération.
La séparation triboélectrique est basée sur les différentes charges électrostatiques de petites particules de polymère, causées par la friction sur la paroi d'un tourbillon d'air et où elles sont projetées dans un champ électrostatique généré entre deux plaques, auxquelles un potentiel électrique est appliqué.
La méthode de différence de densité entre les polymères est connue sous le nom de coulée/flottation, qui est un système permettant de séparer un mélange de PEHD, PEBD, PP, PS et PVC. La faible différence de densité entre ces composés est suffisante pour obtenir de bons résultats avec ce système.
La procédure consiste à introduire le mélange de plastiques (en morceaux) dans l'eau, qui contient une petite quantité de surfactant, de manière à ce que l'eau mouille le plastique. Les polyoléfines restent flottantes à la surface tandis que le PS et le PVC coulent au fond.
La fraction surnageante est introduite dans un mélange de densité inférieure à celle de l'eau, l'eau-alcool. De cette manière, le PEHD coule et le PP et le PEBD restent flottants.
Un traitement similaire est effectué avec le mélange PS, PVC qui est séparé au moyen d'une solution d'eau saline.
Cette méthode permet d'obtenir des polyoléfines et du polystyrène dans des fractions relativement propres de 97 % et 95 % respectivement, mais pas le PVC, qui est collecté contaminé par d'autres matériaux.
Le procédé basé sur la solubilité des plastiques dans différents solvants consiste à utiliser un solvant pour séparer un mélange de PEHD, PEBD, PP, PS et PVC. Par exemple, un mélange de cyclohexanoxylène peut être utilisé comme solvant, ce qui entraîne la séparation de trois phases différentes, l'une de PS, l'autre de PVC et la troisième de polyoléfines, avec des puretés par phase comprises entre 96 et 99 %. Dans tous les cas, le polymère est récupéré par précipitation à l'aide d'un agent précipitant.
La méthode du marquage chimique consiste en l'incorporation spécifique d'un marqueur spécifique pour chaque polymère, mais comme l'application principale du plastique est l'industrie de l'emballage, les additifs à incorporer doivent être totalement inoffensifs.
L'utilisation d'un code-barres spécifique pour chaque polymère a également été proposée, mais en raison de la diversité des tailles et des géométries, cette méthode est difficile à mettre en œuvre. En pratique, et comme le montre le tableau de la page suivante, les 7 plastiques les plus couramment utilisés sont identifiés par leurs symboles respectifs, qui, une fois imprimés sur chaque article, permettent de les séparer rapidement et en toute sécurité.
L'IDENTIFICATION DES PLASTIQUES RECYCLABLES
