A evolução e o melhoramento dos plásticos que estão a ser alcançados de dia para dia são espectaculares. Exemplos de plásticos compostos são os plásticos reforçados e laminados.
Plásticos reforçados
São constituídos por dois tipos de materiais: um material de reforço, que lhe confere resistência à tração, e um tipo de plástico dos estudados até agora. Ambos são unidos (misturados) para formar um todo.
O material de reforço é geralmente fibra de vidro, fibras orgânicas, fibras sintéticas, fibras metálicas, fibras de carbono, etc.
Os produtos obtidos têm propriedades superiores às dos produtos utilizados para o seu fabrico. Assim, por exemplo, se reforçarmos um poliéster (cuja resistência à tração é de 7 kg/mm2 ) com fibra de vidro, cuja resistência à tração é muito baixa (5 a 6 kg/mm2 ), obtemos, por outro lado, um produto que pode atingir 50 kg/mm2 .
Estão a ser inventados e testados novos materiais. Um dos mais fortes descobertos até à data chama-se Kevlar. É muito difícil de maquinar e cortar e é utilizado principalmente no fabrico de aviões, satélites de comunicações, capacetes, coletes à prova de bala, armaduras e outras utilizações em que a resistência é fundamental.
Plásticos laminados
Ao contrário dos plásticos reforçados, nos plásticos laminados as camadas dos dois materiais são sobrepostas ou ligadas, mas não misturadas. As mais importantes são:
- Vidro de plástico. Consiste em revestir o vidro com uma camada muito fina de plástico transparente. Isto melhora a resistência ao impacto e evita a fragilidade, actuando ao mesmo tempo como isolante térmico para bebidas quentes e frias. Uma invenção recente é a garrafa Plastishield.
- Plástico-metal. Muitos produtos metálicos são revestidos com uma fina camada de plástico. Por exemplo, vale a pena mencionar as latas de conserva, que são revestidas com uma fina camada de resinas epóxi ou fenólicas para evitar uma possível oxidação.
- Plástico-papel ou cartão. Consiste em cobrir o papel ou o plástico com uma fina camada de plástico (geralmente polietileno de baixa densidade) em ambas as faces. Algumas aplicações são encontradas em caixas Tetra Pak, pasta de livros, embalagens, etc.
- Tecidos plásticos. São muito utilizados no domínio dos couros sintéticos (marroquinaria e estofos), das lonas, etc.
- Plástico-plástico. Algumas embalagens que contêm géneros alimentícios, cosméticos, bebidas, etc., são frequentemente fabricadas através da combinação de várias camadas de diferentes plásticos para obter um produto melhorado (com elevada dureza externa e elevada tenacidade interna).