Au métallocène développé dans la section précédente, il est nécessaire d'ajouter un cocatalyseur appelé MAO (méthylalumoxane), qui est lui-même un polymère avec des atomes métalliques dans son squelette :
De grandes quantités de MAO sont nécessaires pour co-catalyser les métallocènes (rapports MAO/métallocène jusqu'à 1000 fois en poids), bien que l'un des sujets les plus importants de la recherche actuelle dans le domaine de la catalyse des métallocènes soit la réduction de ces quantités. La fonction fondamentale de la MAO dans la catalyse est le remplacement des atomes de Cl du métallocène par des groupes méthyles (figure 3.14). Cependant, elle a d'autres fonctions qui ne sont pas directement associées au mécanisme de polymérisation, comme la stabilisation des groupes métallocènes et la prévention de leur dégradation (par dimérisation, par exemple).
Figure 3.14 : Alkylation du groupe métallocène par la MAO
Le remplacement des chlores est dû au fait que, en raison de la forte stabilisation de la charge positive du métal par les deux groupes indényles, les groupes chlores sont faiblement liés au Zr et ont tendance à se détacher assez facilement, étant remplacés par des groupes méthyles de la MAO selon ce schéma :
Enfin, l'un des groupes méthyles se détache également (figure 3.15), générant un cation complexe dont la structure est représentée sur la figure.
Figure 3.15 : Formation du cation métallocène par dessalage
Afin de simplifier la représentation du groupe métallocène dans les analyses futures, un schéma symbolique compact pour l'indényle sera utilisé à partir de maintenant, comme le montre la figure 3.16.
Figure 3.16 : Représentation simplifiée du métallocène